李宁杰和母亲住在富阳城山脚下的一间草屋。
母亲独爱芍药，草屋院内种满了芍药花，其中一株最为特别，花朵很大，开得极其娇艳，受母亲影响李宁杰也喜欢芍药花，午后，母子二人会喝着茶赏花。
李宁杰的父亲生前是个地方小官，被人陷害而死，母亲就带着他来到此地生活，平时母亲绣荷包、鞋垫之类的物品，李宁杰出去卖字画时拿着一起卖。
李宁杰的一位好友不忍看他们母子生活那么清苦为李宁杰介绍了份工作，给城中富商的儿子做私塾先生。
工作很清闲而且富商人心善除了结算工资银两还会给他一些粮食和旧衣，母子二人的温饱不成问题了。
快入秋了，母亲把那一株最特别的芍药花挪到盆中摆在屋里。
一到这个季节母亲就会咳喘发作，大夫不让母亲接触花朵之类的植物，会加重病情，可是母亲不听，为了让母亲身体能舒服些，李宁杰把芍药花放到自己屋里悉心浇灌。
今天，李宁杰去给富商家孩子教书，提前把药熬好，嘱咐母亲把药喝了后就躺在床上休息，母亲答应了。
从富商府里离开后李宁杰本来可以早点回去的，但是朋友过生日非得拉着他喝酒，工作是人家帮着找的，不好拒绝，李宁杰就跟着去了酒楼。
家中母亲左等右等儿子不回来，怕儿子出事，每隔一段时间就出去看看，住的地方比较空旷风很大，李宁杰母亲近来身体状况也不大好，再一次从外面进屋时就晕倒了。
等李宁杰回来，发现一名穿着粉红色纱裙的女子在照料母亲，母亲脸色十分不好。
“母亲，你这是？你是不是出去受风了，不是嘱咐你不要出去吗？”李宁杰关心母亲急切的说道。
“看你许久不回来，不放心就出去看看，岁数大了不中用了，多亏这位女子路过把我扶到床上喂了药，要好好感谢人家！”
李宁杰看着女子说:“多谢小姐，不知小姐家住哪里，天色晚了我送你回去，我这有些银两请小姐拿着。”
“我是来投奔亲戚的，不成想亲戚搬走了，我无家可归走着走着就到了这，穿的少感觉到身体寒冷就进来避避风寒，看见伯母倒在地上所以才帮忙的，一点小事无需银两回报。”
李宁杰母亲让李宁杰把她的衣服拿来给女子穿上。
“姑娘，粗布衣裳你不要嫌弃。”
“伯母，有衣服给我御寒怎会嫌弃。”说着女子把衣服拿过来穿上，李宁杰母亲笑着点点头。
李宁杰已有二十，头一次如此近距离看一个美貌年轻女子，眼睛都不忍离开一直盯着看。
“宁杰你看得人家姑娘都不好意思了，快去做些吃食，我们都还没有吃饭呢！”
李宁杰听母亲说他，红着脸跑出去。
女子也羞红了脸，李宁杰母亲拉着女子喜欢的很。
“姑娘，可有婚配，年芳几何，叫什么名字，家中可还有什么人？”李宁杰母亲一口气问出一堆话来。
女子笑着说:“伯母，我叫芍药，家中没有亲人了，今年十六，尚未婚配！”
“哦，叫芍药，名字好，不过这世道你一个女子想要生活也是不容易的，还是要有个依靠。”
女子点点头。