话分两头，卫琉璃和梁淑贞带着唐苏合思来到科尔漠，三人先与房似瑾汇合，随后，卫琉璃加紧探查草原各部的情报，梁淑贞则带人日夜守着唐苏合思，被房似瑾笑话像老母鸡护崽。没过几天，情况基本探明：三位将军中，格斯尔与乌铎关系甚好，且人品正直，不会被人收买；阿古拉有个妹妹叫阿古丽，嫁给颇黎为妻，两家成了亲戚；拉克申是三人中年纪最长、资历最深的，目前态度不明朗。如果说这三个人不好下手，让卫琉璃颇费心思，那另一个消息则足以令他头疼：颇黎回到科尔漠之后，强娶可可库尔为妻。报信的人还说，颇黎对可可库尔动辄拳打脚踢，并派人日夜看守防止她逃跑。可可库尔终日以泪洗面。
卫琉璃正和房似瑾商议怎么瞒住唐苏合思，后者已经掀帘进门大声道：“大将军，卫大人，救救我母亲吧！”
房似瑾看着他身后的梁淑贞皱了皱眉。梁淑贞道：“昌平君，是察吉里可汗从前的亲卫跑来告诉他的，我……”
房似瑾冲她点点头，对唐苏合思说：“我知道你担心母亲，只是救你母亲必然惊动颇黎。他已有不臣之心，八成会借机起事，因此我们要做好与他全面开战的准备。我大军虽有骑兵、步兵各十万，人数多于颇黎。但王上给我的这些兵有一半已经分散在草原各处驻守，离得近的只有五万骑兵、五万步兵。况且，我们的骑兵无论是弓马娴熟程度还是马匹的质量都不及颇黎手下的骑兵。就拿马来说，你们草原上马匹充足，骑兵的马都是仔细遴选过的，不说个个日行千里，也是膘肥体壮，速度、耐力均属上乘。而我们全国上下只有十余处马场，不仅要供应军队，还要负责日常驾车使用，能挑选的余地自然小了很多。不瞒你说，我们军中一半以上的好马还是从你们那儿买来的，品级最高的马千金难买。因此，我军人数虽然多于颇黎，如果仓促开战，怕是胜负难料。”
唐苏合思焦急地问：“大将军，您要如何才肯救我母亲？”
房似瑾道：“现在不是合适的时机，待我将大军调配完毕才可救人。”
唐苏合思见房似瑾同意救人，勉强答应了。
待他走后，梁淑贞问她：“昌平君，你想怎么救人？”
房似瑾道：“救人是你们的事，我只管打仗。”
卫琉璃道：“昌平君已经谋划好了？”
房似瑾叹道：“难啊，我来的时候，王上让我在草原各据点多留些自己人，我就分了一半出去，如今想收回却来不及了。如果以手头的这些人马应战，则此战必是苦战。你们来看。”
三人来到沙盘前。房似瑾指着一处兵力密集的地方说：“颇黎直属的两万人分散驻守在呼兰城内大宫帐附近和城外共十处据点，格斯尔和阿古拉各领两万人马驻守在呼兰城的东北和西北边，与呼兰隔河相望，成掎角之势。南边则是拉克申的一万人，再加上其他几个部族的人马，加起来不到两万人。这个季节水量小，河水很浅，骑马可以直接蹚过，因此河流对敌军的阻隔可以忽略不计。”
卫琉璃道：“如此看来，若要击败颇黎，我们岂不是要同时分兵进攻颇黎、格斯尔、阿古拉，甚至还有拉克申？”
房似瑾道：“没错，人数不多又要如此分兵御敌，实乃兵家之大忌。”
梁淑贞问：“拉克申不能争取过来吗？”
卫琉璃道：“拉克申是出了名的老狐狸，最是善变。即便现在答应了，难保临了会反悔。”
梁淑贞又问：“那乌铎呢？他没有直接指挥的部队？”
卫琉璃道：“这个我也打听清楚了，他名义上是那三个人的上级，但他一个力士出身的人，只会单打独斗没有组织能力。真要他亲自下场，连几千人的战斗都指挥不了。所以除了格斯尔之外，他经常用各种好处收买拉克申和阿古拉。对了，乌纳和乌铎兄弟俩小的时候，拉克申教过他们射箭，所以算是他们的师父。”梁淑贞道：“格斯尔是乌铎的密友，阿古拉是颇黎的大舅哥，拉克申又是乌铎的师父。几个人看起来都不容易争取，莫非只能跟他们硬碰硬了？”
房似瑾思索片刻，问卫琉璃：“可以想办法让拉克申在我们动手的时候作壁上观吗？”
卫琉璃道：“这个应该不难，他本来就不想惹事。”
“那就还剩下六万人。”房似瑾道，“一旦动手，必须速战速决，否则拉克申和其他部族会生出变故。可我军不占优势，如何才能速胜呢？”
卫琉璃忽然笑了出来，道：“在下倒有一计，只是有些阴损，上不得台面。”
房似瑾道：“说来听听。有时候越是损招，越能出其不意。”
卫琉璃笑道：“关键就在这条河上。此河水不深、流速缓慢，因此呼兰城内军民和城外的格斯尔、阿古拉两部的人马饮用都从这里取水。我命人悄悄在上游投入泻药，让他们所有人和马都腹泻不止，自然就没有战力了。我军可假借换防之名偷偷向北靠近呼兰，驻扎在距离他们三十里外的地方，一旦起兵，半个时辰就能杀到呼兰。”
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房似瑾道：“卫大人，这可是一条流动的河，你有那么多药吗？再说了，如何偷偷靠近？你当他们没有斥候？”
卫琉璃道：“昌平君莫急。药嘛，我这就命人回去筹备，生产加上来回路上的消耗，一个月够了。至于斥候嘛，我早打听清楚了，南边的斥候都出自拉克申的部队，只要与拉克申谈妥了，颇黎就成了聋子和瞎子。”
房似瑾道：“不妥，且不说药量够不够，你能确保斥候全部出自拉克申的属下？颇黎就一个斥候都不派？”
梁淑贞叹道：“还有，要等一个月，我们倒是不急，只怕唐苏合思等不得。”
三人商量不出方案来，只好按兵不动，而唐苏合思那边却被梁淑贞一语成谶。就在第三日，颇黎又对可可库尔施暴，与以往不同，此次他还用上了鞭子，打得可可库尔奄奄一息。唐苏合思一听这个消息，立刻起身赶来找房似瑾。房似瑾看着他心烦，拒绝见他。唐苏合思在营帐外大闹了一场，被梁淑贞强行拉回去后，竟然偷偷组织了十几个人潜入呼兰城内。起初，营救进行地还算顺利，呼兰城到底不比中原城市，晚上的防卫尤其松懈，他们没费多大劲就混了进去。在大宫帐附近的一顶小小帐篷里，唐苏合思终于见到了自己的母亲。只见她的脸上、脖子上、手臂上有好几道鞭痕，都是刚结痂的，一道道暗红色令人触目惊心，右眼的眼眶还是肿的，左腮也肿了一块。唐苏合思哽咽着叫了声“阿娜”，想将她扶起来。可是他的手刚刚碰到可可库尔的后背，她就忍不住一哆嗦，原来她的身上也有许多伤痕，除了最新的鞭痕，还有更多正在消退的伤。唐苏合思见母亲被折磨成这副模样气愤不已，刚要哭出声就被可可库尔一把捂住嘴巴，小声地说：“儿啊，你能来看我，我已经很知足了。你快走，颇黎的人很快就会来巡查，你可千万不要被他们发现了。”