第18章初露锋芒
弗格森的执教持续进步，逐步建立和完善了自己特有的建队风格。弗格森大胆探索，以整体性为目标，强化体能和技术训练，积极打造独有的进攻战术，锻造一支风格鲜明的新锐之师。
——题记
1974年10月，弗格森正式接任圣米伦队的帅位，开启新的旅程。
弗格森是威利-坎宁安推荐给圣米伦队的，当年在邓姆弗林和福尔柯克执教过他的威利-坎宁安非常赏识这家伙，对弗格森在东斯特林队的执教表现无比惊叹。
这也成为了苏格兰地方媒体的一个观点，“弗格森有着强硬的态度和有效的办法，他的热情十分充沛，并且富有鼓动力，还能够团结和整合身边所有人的奋斗目标。”
圣米伦足球俱乐部创立于1877年，历史非常悠久。1890年开始的苏格兰足球联赛，他们是11家创始球队之一。这支球队历史上最出色的成绩是在1926年和1959年夺得两次苏格兰足总杯冠军，没有获得过顶级联赛冠军。圣米伦的历史历程跌宕起伏，很长时间都在乙级联赛厮杀。他们在1967-68赛季获得乙级联赛冠军后重返苏甲，但随后又滑落到乙级联赛去了。
弗格森出任主帅之前，这支球队整体萎靡不振，表现困顿。球员状态糟糕，比赛踢得也无精打采。他们每场比赛大概只能吸引1000人左右的球迷到场观战，但他们的主场圣米伦公园球场可不小，被称为“爱情街”的球场可以容纳人。
摆在弗格森面前的最关键任务，是要在赛季结束时把球队留在乙级前六。因为下个赛季将改为苏超（原苏甲前12名球队）、苏甲（原苏甲的后6名和乙级前6名）和苏乙（乙级后6名和丙级前6名）。假如圣米伦队不能留在乙级前六，那就会降到苏格兰第三级别的联赛。
弗格森来到“爱情街”时，他的教练组包括四名成员：助理教练普洛文，一名预备队教练，一名队医以及一名兼职器材管理员。球员数量倒不少，足足有35人的大名单。但这个名单里没几个真的是强手，球员大多数籍籍无名，有不少还是兼职踢球的球员。
令圣米伦队暮气沉沉的关键，就是球队缺乏宏大的目标，没有为了未来奋斗的激情。老球员们几乎都是混日子的打算，球队也几乎没有青训，一共也没几个年轻人，更谈不上梯队建设。
“球队百废待兴，”弗格森说，“我决定立即动手革新球队。”
弗格森决定铁腕立威。他刚来到圣米伦时，当地的《佩斯利每日快讯报》派来了一位摄影师来为球队拍摄全家福。当弗格森发现队长伊安-里德故意在自己脑袋后面比了个V字手势，就把里德叫到了办公室。
“如果我选队长，我会选个成熟的人，”弗格森说道，“你这是很幼稚的行为，充满了愚蠢和不知所谓。”
弗格森当然不是因为一个手势就开掉队长，根本原因是队长里德根本不服管理，甚至拒不执行战术，对教练毫无尊重，这才让弗格森痛下杀手。
弗格森清洗的名单很长，约翰-莫厄特训练不服管束，立刻被勒令滚蛋；还有一个家伙无视弗格森要求，自己开车前往客场参加比赛，于是“黑名单”再添一人。有个球员错过训练，解释说是因为要带女朋友去看演唱会，结果他再也没有机会归队。
弗格森后来接受采访说，“我想让所有人都知道惹我没好果子吃，他们很快就都知道了。”
被弗格森无情清洗之后，剩下的球员立即就警醒了。特别是当他们面对弗格森执教过的东斯特林队时输得毫无脾气，在苏格兰杯赛里以0比2的比分被淘汰出局之后，他们更是知道了这位主帅的能量。弗格森决定打造一支全新的球队。他继续使用在东斯特林队时的那一套训练体系，强化球员的体能，力量，增加他们的跑动距离。
弗格森花了很大的力气去鼓励球员争取胜利，激发他们的血性。弗格森开始打造一支能跟当地人形成情感共鸣的年轻球队，吸引社区更多的球迷。当有人告诉他圣米伦当地最出色的年轻球员是中场托尼-菲茨帕特里克时，他根本不管这名18岁的年轻人当时因为胸膜炎而被球队排斥在外，而是索要医生号码，询问他能否出战一场预备队比赛。菲茨帕特里克超前一步，给了自己爸妈的联系方式，让父亲假装医生给了出场许可。
菲茨帕特里克最终踢了那场比赛，“之后他把我叫到了办公室。我以为他会跟我解约，因为我当时只是个兼职球员而已，胸膜炎还没好，而且还骗了他。”菲茨帕特里克后来告诉卫报的记者，“人们总是说我太过瘦小了，没法成为球员，我的速度也不够快......我以为弗格森对我的看法也是一样的。”
菲茨帕特里克说：“但与此相反，他告诉我那场比赛踢得很好，给他留下了深刻印象。他认为我将成为球队主力，还希望我日后能出任球队队长。我真是不敢相信。居然有人如此信任我，还如此认可我，太不可思议了。他改变了我的人生。”
大力提拔了菲茨帕特里克之后，弗格森保留了原来球队中的几名基石球员为骨架，积极补充年轻球员加入球队。