第95章被死敌爆锤
“弗格森认为要冲击联赛冠军就一定要冒险，要采用与众不同的策略，才能撼动利物浦的霸主地位。他在新赛季开始时激进地尝试新的战术，但这种尝试并不顺利，反倒被死敌抓住机会爆锤，吃足了苦头。”
——题记
弗格森在1988年夏天赛季开始前的准备工作非常匆忙，欧洲杯的举行带来了很大的影响，众多球员回来的身体情况大不相同，球队整体的体能状况令人忧虑。
困扰红魔的问题，是伤病众多和老龄球员能力的下滑，以及阵容的单薄。罗布森与斯特拉坎两个都是老将，前者还在欧洲杯受伤；安德森年纪也大，很难继续维持巅峰状态。怀特塞德和麦克格拉斯在季前赛时又受了伤，弗格森深感人手不足。
弗格森即使如此，也依然对季前训练的要求严格，不仅继续增加项目，也把标准提升得更高。球员们发现每一个项目都变得更难完成，需要投入更多的时间精力。无论是身体素质的单项还是有球训练，或者是团队训练，内容都变得更丰富。除了简单重复的冲刺跑和变速跑结合，弹跳、对抗、无球跑动和传球加接球射门，小组对抗和团队比赛，以及专门针对某个球员的特别训练计划，应有尽有。
弗格森吸取荷兰队和苏联队在欧洲杯上交锋的先进经验，努力地推动更多的快速进攻。他的想法很直接，要求边路速度提起来，并且加大对禁区中路的包抄。弗格森要求球员们进行更多的人球结合，更多地训练就地反抢和由守转攻。为了丰富进攻套路，他带来了更多传切跑位、多人配合的体系型训练科目，比简单的边路传中多了很多变化。
弗格森把教练团队扩大，人数增加，教练负责的科目和领域都进行了明确分配，让训练更加专业化。弗格森希望赛季前的准备尽量地做好，不仅仅是积蓄体能，强化对抗，还要打磨战术，给全队灌输更多的战斗精神，提升球队的士气。
就这样，新的赛季拉开帷幕。
红魔被媒体认为是夺冠热门之一，有些媒体赛前前认为弗格森有水平，能够让红魔改头换面，又引进了新的前锋，所以新赛季值得期待。一些媒体则详细分析红魔上个赛季补强了前锋和后卫，球队迅速进步，现在再次补强了前锋位置，并引进了一个实力门将，全队实力有较大的提升，因此冲击冠军也是有可能的。
曼彻斯特晚报说：“弗格森给英甲联赛带来了冲击，他的球队结构均衡，三条线上都有出色的球星，球队整体性变得更强，有希望给红魔球迷带来惊喜，也有实力改变英甲的格局。”
弗格森在赛季之前专门对球迷说：“我们的目标一直都是明确的，也是高远的，我们要回到这支球队本来应该在的位置，就是要向冠军发起冲击。这个赛季我们的目标就是要争夺联赛的冠军！”
红魔的球迷们也对这个赛季充满期待，即使是红魔队内也是激情满满，大家的取胜欲望都很足，都希望去冲击一下冠军。
谁也没想到弗格森雄心勃勃，却遭遇了兜头一棒。
联赛第一场，红魔主场迎战女王公园巡游者队。弗格森派出了门将莱顿，后卫布莱克摩尔、马丁、布鲁斯、麦克格拉斯，中场罗布森、斯特拉坎、奥尔森，前锋麦克莱尔、马克-休斯、达文波特的首发阵容，令对手和主场观战的球迷都大惑不解。这是一个433？弗格森首发三前锋意欲何为？他如何布置战术？为什么不是继续沿用442，或者他把一个前锋拉回到中场客串？
比赛开始，红魔并没有能够顺利占得上风。弗格森部署的新阵容在433和442之间摇摆，让红魔球员们踢得很是艰涩。两个战术体系和打法特点各不相同，球员们很难适应。马克-休斯和麦克莱尔搭档前锋没问题，但达文波特在攻击线没有位置，回到中场又缺乏速度，没有过人的技巧，根本找不到存在感。
尽管对手孱弱，但红魔并没有能够创造出足够机会。全场比赛下来场面几度混乱，红魔尽管占据着优势，压制着对手，射门次数也很多，但就是不进球，最终只能和对手0比0握手言和。
联赛第二场，红魔做客安菲尔德球场，对阵卫冕冠军利物浦。这是一场焦点战，也是弗格森执教红魔之后的第5场双红会。赛前两队战意满满，媒体再次翻出之前对垒的各种数据和经典场面，引燃了双方对峙的情绪。
弗格森对阵型做出了调整，撤下达文波特，换了表现不佳的马丁，用杜克斯伯里和安德森首发，球队阵型也改回了442。