第116章中轴线掉链子
弗格森的战术注重进攻，在打法上非常依赖中轴线，但站在这个轴线上的球员总体发挥不佳，造成了球队整体表现不佳，不仅无法踢出快速简洁的风格，也踢不出攻防转换迅速的水平。
——题记
弗格森一直高度重视中轴线，从上个赛季开始就专门考虑红魔中轴线的布局。从门将到中后卫核心，再到中场核心，再到中锋，这一条轴线上每个关键节点都很重要，需要使用最核心、最强的球员。这是弗格森与很多教练都不一样的地方。
弗格森的努力在上个赛季取得了一定成果，在1988年夏天赛季开始前他本来想要引进的目标，也是围绕着整个中轴线的。两个转会窗之后弗格森手上的阵容是这样的：莱顿作为关键门将位置被引入作为首发；而布鲁斯逐渐成为后卫线的领袖，罗布森是中场枢纽，休斯则是中锋。原来的计划里，加斯科因完美补上罗布森与休斯之间，如果还能来一个跑动能力出色的中后卫，补上罗布森与布鲁斯之间的空间，那就再完美不过了。
夏天的转会并没有达到弗格森的预期，弗格森的阵容还是存在一定的缺陷。而赛季开始之后情况出现了新变化，弗格森倚重的球员中不少都出现了状况，他也并没有足够的办法来应对。于是中轴线掉链子的缺陷使得红魔从联赛亚军滑落到中下游。
赛季结束之后，不少评论家批评弗格森的想法天马行空，战术上异想天开。他们认为红魔应该老老实实地踢传统442，遭遇伤病时就应该祭出防守反击的战术，认真地踢长冲短吊，不要去好高骛远，最后自讨苦吃。
弗格森并不太理会这些批评。他自己总结的经验教训里也完全没有提到要复古。他并不是在冒险，只不过这个赛季他倚重的中轴线出了问题。从门将开始，到中后卫，到中前卫，到影锋，再到前锋，红魔的整个中轴线都出现了问题，彻底让弗格森的战术失去了威力。
先从门将说起。红魔本赛季主力门将莱顿是弗格森专门从阿伯丁引进的，苏格兰国家队的门将。莱顿在苏格兰近十年时间都非常出色，帮助阿伯丁获得了三个联赛冠军、四个苏格兰杯和一个欧洲优胜者杯冠军，也帮助苏格兰杀入了世界杯决赛圈。英国的专家也对他印象深刻，彼得-希尔顿评论说，“莱顿解决了苏格兰的守门员问题，我很期待他在红魔的表现。我认为他会有一个优异表现。”而布莱恩-克拉夫指出，“吉姆-莱顿是个罕见人物——一个可以信赖的苏格兰门将。”
弗格森非常信任30岁的莱顿，弗格森让他首发打满了联赛全部38场比赛。莱顿在整个赛季里表现并不差，相反应该说非常出色。他在门线上展现了一流门将的水平，多次单人救险，多次左扑右挡，高扑低接，对红魔的防守帮助巨大。这个赛季莱顿在38场比赛中实现了14场零封，只丢了35个球。
莱顿在1-0击败利物浦的比赛中表现出色，不仅两次拒绝了约翰-巴恩斯和扬-莫尔比的进球，还多次作出了极限救险。赛季后半段，他面对阿斯顿维拉的阿兰-麦金纳利射门做出一次神奇的扑救，极限的近距离挡出了对手的抽射。
弗格森真正的麻烦是在后防线上。
麦克格拉斯的受伤和长期状态不佳是最致命的，他仅仅首发出场18次和2场替补，这对于核心中后卫来说是完全不够的。麦克格拉斯能力也大滑坡，移动缓慢，力量下降，不仅没有正面对抗压制对手的能力，协防速度和敏感性也大幅降低，更麻烦的是他和布鲁斯的协同也很少，导致红魔的防守时常会因为他这个位置而出问题。
这对于布鲁斯是巨大的负担，他再强也不可能补得上麦克格拉斯的漏洞。不仅如此，受到队友的拖累，布鲁斯的表现也大受影响，甚至发挥不出正常的水平。面对对手前锋冲击时布鲁斯要分心他顾，照看整条防线，一旦有丝毫犹豫就会出错，很多次都因此而被对手直接过掉。对于一个防守体系来说，两个中后卫有一个不靠谱，那就是出现了绝对的短板，整个防守体系也就会陷于困境。
布鲁斯表现不佳，一对中后卫漏洞不断，是红魔中轴线上第一个问题。
防线中轴不行，连带着边后卫也不安稳。安德森因为年老和伤病问题，竞技能力急剧下滑。另外一边的后卫李-马丁等球员则是年纪太轻，经验不足，防守能力也是达不到要求。
就这样，一条三个位置都不太靠谱的防线，成为了红魔最大的隐患。