傍晚时分下起了雨。
厚重的城门轧轧升起，一队黑色的重甲骑兵离开幽影城，朝着夜色中飞驰而去。
雨水滂沱，急促的马蹄声敲击着大地，声势如同雷鸣。
那些骑兵身影肃杀，漆黑的铠甲弥漫着雨水无法洗刷的血腥气。他们手持火把，猩红的火光在雨中燃烧不熄，远远望去如同漆黑荒野上蜿蜒的火蛇。
在她的梦里也有火：铺天盖地，仿佛要吞灭世界的火。
黑夜被火光映得通红，宏伟的都城在火海中坍塌燃烧，巨大的雕像在街道之间行走，每一步都引起地面的剧震。它们浑身包裹着烈焰，头颅的部位如同巨大的火盆，抓起挣扎惨叫的活人扔进自己燃烧的身体。
火雨不断从天空坠落，她坐在地上，望着周围楼宇倾塌，人们在末日来临之际四处奔逃。
到处都是刺目的火光，凄厉的惨叫震耳欲聋。太多人的声音混合在一起，悲鸣和诅咒让她头痛欲裂。
奔逃的市民被士兵一刀捅穿，抱着孩子匍倒在地。
神殿的祭司被砍下头颅，从高高的台阶滚落下去。
密密麻麻钉在尖桩上的焦黑尸体，颤抖着张口枯涸的嘴巴。
「……吾等一族的敌人……」
「可恨的……穿刺公梅瑟莫啊……」
那些声音重叠在一起，像污浊的血液流淌下来。
「……你注定不得好死……」
「注定……永受折磨！」
咕咚一声，祭司的头颅滚下台阶，落到她面前。
火海依然在周围熊熊燃烧，一种寒冷的寂静包围过来，隔绝了世间其他声息。那个头颅长着扭曲盘旋的角，双眼的位置被角穿透。明明不可能视物，也不可能还拥有气息，当那张血迹斑斑的脸对着她的时候，她却诡异地拥有了被注视的感觉。
被砍下头颅的前一刻，它嘴角微弯，分明在笑。
时隔千年，那血肉模糊的脸仿佛捕捉到她的位置，朝她露出了宁静的微笑。
她冷汗涔涔地梦中惊醒。昏暗柔软的光线透过床帐落进来，和狰狞残忍的梦境不同，现实烛光静稳，寝殿内飘浮着安神的熏香。
“……怎么了？”梅瑟莫的声音从近处传来。身着铠甲和斗篷的半神守在床畔，那是她入睡前的请求，此时他正低头望着自己，高大的身躯投下阴影，将床上的她笼罩在内。
她试着开口，声音干涩无比：“梅瑟莫……先生？”
她神情仍有些恍惚，似是有些分不清梦境和现实的区别。
那个身影停顿片刻，低声说：“我在。”
梅瑟莫嗓音微哑，气音如蛇。有什么奇异的情绪在他喉咙深处涌动，让他刹那间流露出蛇一般的特质。但他保持着距离，克制着自己，始终没有做出更进一步的举动。
她小心翼翼地抬起手，轻轻拉住猩红斗篷边沿的一角。
带翼蛇看了过来。它看看她，然后又看看梅瑟莫，随即收起翅膀，尽量缩小自己的存在感。
“……”她说，“可以让我看看你吗？”
梅瑟莫的表情好像空白了片刻。他似乎从未收到过这种请求，一时不知道该如何回应。
带翼蛇在背后用脑袋拱了他一下。见他没反应，又更加用力地拱了一下。
高大的半神俯下身，她抬手碰了碰他的脸。指尖触到苍白的皮肤时，梅瑟莫毫无预兆地颤了颤，气息一下变得有些不稳。
他抑住那奇怪的声音，用钢铁般的意志力重新夺回身体的掌控权。他像雕塑一样，一动不动地坐在床畔，任她轻轻描摹自己的五官。
她动作很轻，甚至有些小心翼翼，像眼盲的人在谨慎地透过触觉判断自己对世界的认知。她用手指碰了碰他垂下的眼睫，指尖沿着高挺的鼻梁滑落到紧抿的薄唇。
指腹碰到柔软的唇瓣纯属无意，梅瑟莫的喉结动了一下，如同渴水之人一般，下意识想咬住她的指尖。她抬起眼帘时，正好撞入那蛇一般的金色竖瞳。
梦里，那熟悉而陌生的身影立在火海高处，睥睨世间的眼神冷酷无比。
「……暴君！」那些梦中的声音如此咒骂他。
用火屠城、残酷无情的暴君。
“……莱拉。”现实里呼唤她的声音低哑柔软，喉咙仿佛被奇异的火灼烧着，念出她的名字时染着颤意。
如同某种无法抗拒的引力，两人的呼吸声不知何时靠得极近。她清晰地看见梅瑟莫神情中闪过挣扎之色，那一刻他就像饥饿了许久的蛇，连影子都想缠上来。
她的指腹停在柔软的薄唇上，指背已经抵上自己的嘴唇，温热的呼吸声填满了指缝，一种奇怪的期待或是预感，让她如同被蛇绞住的猎物，动弹不得。
苍白宽大的手掌，圈住自己的手腕时，喉咙里的呼吸声忽然下陷。
但是——
“……够了。”
梅瑟莫移开她的手，起身坐了起来。他强迫自己背过身，肩膀处的肌肉僵硬紧绷。
“快睡。”他语气生硬地劝她。
但她却发现自己有点睡不着了。
她侧着身，床帐滑落一半。烛光透过柔软的帐幔，影影绰绰地勾勒出梅瑟莫坐在床畔的背影。
外面在下雨，雨声在夜色里喧嚣又静谧。昏黄的烛光氤氲开来，她听见自己说：“我睡不着。”
“……”
“温戈给我留了作业。”她道，“他让我试着朗读，但那些读物的词句太复杂，我看不懂。”“……”