焚毁半边都城的大火烧了三日三夜。
熊熊燃烧的烈焰吞没了角人引以为豪的高塔和神殿，吞没了繁华的广场和集市。从高空俯瞰，那黑暗的火焰如同从大地裂缝中喷涌而出的岩浆，将历史悠久的都城化作了地狱般的火海。
梅瑟莫军的行刑者精通穿刺的技艺，被由下至上贯穿的角人不会立刻死去，往往要痛苦地挣扎上几天才会断气。那些角人被挂在刑具上，面朝燃烧的都城，含糊不清的咒骂和求饶声纠缠在一起，最终都被庆功宴的动静掩盖。
围绕着燃烧的篝火，士兵们用剑柄敲击着盾牌，士气高昂如朝夜空腾跃而起的火星。
那热闹的声音沿着中军大帐的缝隙飘进来。昏暗的火光中，一个高大的身影坐在尽头的高背椅上，以手支颐的模样似是在闭目养神。
随侍在旁的火焰骑士知道半神不喜热闹，但每到这种时候，梅瑟莫总是对麾下的士兵多有纵容。
比起帐外那杂乱无章的歌声，梅瑟莫其实更喜欢竖琴清丽柔和的独奏。仅从半神阴冷凌厉的外貌判断，实在很难猜到他本人的喜好，这也是只有作为梅瑟莫亲卫的火焰骑士才知道的秘密。
“梅瑟莫大人。”名为萨赞的贤者向主君进言，“战役还未结束，角人仍在负隅顽抗，士兵们如此松懈实为不妥。”
梅瑟莫漫不经心地应了一声，依然用苍白修长的指关节抵着颧骨。
“不过是丧家犬的垂死挣扎罢了。”
红发的半神嗓音淡漠，姿态慵懒，闲适如盘蜷的蛇。
“这场战事结局已定，剩下的只是收尾的工作。”
“如果角人试图反扑……”
梅瑟莫微微睁开眼睛，金色的竖瞳敛着粼粼幽光，看起来哪有半分疲倦之色。
薄唇微勾，半神的语调从容而残酷：“那让它们来便是了。”
伏在他肩头的带翼蛇吐了吐信子，戴着巨大兜帽的火焰骑士欲言又止。
“萨赞，”梅瑟莫叹息一声，“我相信温戈一定会悦纳你的建议。”
温戈和萨赞意见不合是众所周知的事。帐中大多是梅瑟莫的亲信，周围隐隐传来笑声。
胜利在望，所有人都心情不错。就在此时，帐幕的一角被人揭起，一名火焰骑士神色凝重地走了进来。
愉快的氛围戛然而止，红发的半神放下手。
“梅瑟莫大人，”希德犹豫片刻，似是在组织措辞，“我有要事向您禀报。”
角人是污秽之物，是不受黄金树赐福的卑劣种族。几名士兵将一个纤瘦的身影押进来时，有几人蹙起了眉头，朝火焰骑士投去不赞同的神色。
但很快，他们便明白了这场审判为何要私下进行。
蒙在眼上的布条突然被人扯下，她下意识瑟缩了一下。感受到她的恐惧，猩红的蛇形火焰骤然蹿出，朝最近的士兵张口咬去，撞在对方的盾牌上发出一声不小的闷响。
破碎的火星飞溅四散，短暂的寂静后，帐内一片哗然。
“如诸位所见，这几名士兵抓到了盗火的窃贼。”
她被全副武装的士兵按着跪在地上，压在她肩膀上的手让她动弹不得。尽管如此，她还是奋力挣扎，拼命大喊：“我不是！”
“我不是窃火贼！”她嗓音嘶哑，“我不……”
陌生而昏暗的军帐，她最先看到的是端坐在尽头处的身影。因为被压在地上，她甚至没能第一时间看到他的脸，但只是身体的一部分——哪怕只是一节膝盖，一根手指，也足以让她认出负责审判自己的人是谁。
声音断在喉咙里，她慢慢抬起头。直视半神似乎是大不敬，因为她的脖子被压得很痛，耳边朦朦胧胧地传来凶狠的训斥声，让她把头低下去。
“……”她张了张口，但在那一瞬间茫然地找不到自己的声音。
其实早就应该猜到的。
尽管如此，当圣战时期的梅瑟莫端坐在高背椅上，以冷酷而陌生的眼神俯视着自己时，一股忽如其来的寒意，夺走了她所有的反应能力。
“把头低下去！！”押送她的士兵还在叫嚣，她短暂地忘记了疼痛，只是直愣愣地望着座上之人，直到帐内不知是谁开口高声说：
“这不可能！”
是啊，这不可能。
“梅瑟莫大人的火焰，不可能被窃取！”
梅瑟莫之火向来由他亲自赐予。没有他本人的许可，那火焰不可能落入他人手中，更遑论供他人驱使。
但那充满灵性的火焰是如此不容错辨。梅瑟莫之火的边缘染着一种特殊的暗色，如同黑暗的颗粒，熟悉这火焰的人一样便能看出真假。
困惑、愤怒、甚至是染上杀意的声音，像一波又一波冰冷的海潮，铺天盖地朝她袭来，让她几乎无法呼吸。
她麻木地跪在原地，意识到即将宣判自己死刑的人是梅瑟莫之后，她就像被抽掉了所有力气似的，意识和身体分离，以旁观者的姿态注视着一切。
“肃静！”立在梅瑟莫身边的火焰骑士发话了。
萨赞难得发怒：“肃静——！！”
波涛汹涌的海潮退去后，徒留满室寂静。
红发的半神端坐在王位之上。众人争吵不休时，他始终一言未发，蛇一般的金色竖瞳一直定格在她身上。
带翼蛇支起身体，张开黑色的肉翅。
“你……”梅瑟莫吐出一个音节，冷酷的神色如同面具，看不出任何情绪波动。
他身边的带翼蛇，停顿片刻后倒是看了他一眼。
随即，它又重新摆出警惕的姿态，视线再次落到她身上。
“你是从何处窃取了这火焰？”
“……我没有。”她试着说，“我没有窃取火焰，这是你……”那一瞬间，世界的法则如同一只巨大的手，毫不留情地扼住了她的喉咙。
她无法说出未来的事，剧烈的痛苦让她无法呼吸。她面色惨白，在旁人看来毫无预兆地开始抽搐发抖。
“无聊的伎俩。”开口的是身穿黑色铠甲的高大身影。那个人戴着黑铁制成的头盔，站在距离梅瑟莫王座不远的地方。他整个人都仿佛被坚铁包裹，透出冰冷肃杀的气息。
她从未听过这个声音，哪怕隔着一段距离，也可以闻到那人身上浓厚的血腥味。
“它在试图拖延时间博取同情。梅瑟莫大人，请立即下令将它斩杀。”
“安卓斯大人。”萨赞语含警告，“你僭越了。”