马骥率领五百边军及一列排成长龙的车队来到杀胡口外。
如今的杀胡口以南已经变成一座巨大的军营，超过边军精锐驻扎于此，只等主帅王烈的一声令下，便要全面出击深入草原。
一行人马来到营门外时，营内早已得到消息。
王烈遣副将刘彬将马骥等迎进军营，人马车辆另行安置，马骥则由刘彬引着来到杀胡口内。
说来刘彬与马骥的父亲马遥也是旧日袍泽，马骥于是以“叔父”相称。
两人来到帅堂之外，守门的亲兵将两人拦下，为首的一人脸上似强忍着笑意道：“大帅有令，命来人报门而入！”
马骥见岳父半晌无语，神色复杂，忙又陪笑道：“这些日子小婿早将对草原用兵的方略揣摩了千百遍，岳父则是临时扮演草原蛮族角色。小婿以有备胜无备，属实与作弊无异，算不得数。”
王烈摇头道：“克敌制胜，有道、天、地、将、法五要，老夫自问能查天时、晓地利、明将略、严军法，所以能在战场纵横捭阖而无抗手。但始终无法参透最玄妙的‘道’，才始终没有自信打一场‘灭国’等级的战役。今日与贤婿做这次推演，才知所谓‘道’，竟须在战场之外寻找。此诚可谓‘听君一席话，胜读十年书’了。”
马骥上前几步来到这头发花白而身形挺拔如松的老将身后，再次拱手施礼，低眉顺眼地道：“小婿马骥，见过岳父大人！”
王烈本有心斥一句“胡扯”，但想到女儿本是眼高于顶，素来对所有少年俊杰都不假辞色，偏偏对眼前的小子情有独钟，除了一个“缘”字，也实在没有更合理的解释。
王烈叹道：“你来晚了一步，日前蘅儿已率领三千精骑出了杀胡口，要将北境百里内的所有蛮族部落扫荡干净，彻底断绝北蛮窥测我方的耳目，为大军出塞最好准备。”
他们两世夫妻，实已用不到少年夫妻的柔情蜜意，只是彼此眼神交流，道一句“我来了”，便胜过千言万语。
王烈冷哼一声，回转身上下打量他半晌，目光中闪过一抹赞赏之色，说出的话却仍大有不善之意：“你这小子，究竟有甚了不起的长处，能得我家蘅儿青睐下嫁？”
但马骥心中另有算计，于是拒绝了妻子的好意，仍让她担任主将，自己则扮演行军参赞的角色，在大多数情形下只为她出谋划策，连真正出手都很少。
马骥陪笑道：“岳父大人容禀，所谓‘有缘千里来相会，无缘对面不相逢’，小婿与蘅儿一见钟情，或许正是前生有缘今生再续也未可知。”
王烈摆手笑道：“贤婿不必过谦，老夫自问深知草原蛮族虚实，也多次代入对方身份来推演战局，算不得无备而战，这一次败得心服口服。”
这“行军参赞”之职，则是来时吴王李杭凭监军职权临时委任。“蘅姐姐！”
如今的马骥以对草原情形有过深入了解，知道岳父所说是谁，颔首道：“岳父放心，量那北蛮中也不至有岳父这等名将，也便不至逼小婿出此下策。”
王烈显然很满意他的表现，招手让他跟自己到一旁坐下，又神色认真地道：“贤婿，伱那最后一招太过狠绝，若是用出来，只怕会招惹出一些本不该干预世俗之事的老怪物，所以非到万不得已，一定不要轻用。”
不过正所谓“兵来将挡，水来土掩”，在京师与隆安帝李珲筹划此战大略时，他便已有了这一层考虑，李珲也亲自去拜访了太师元丹生，将“浑天监察院”的高手调来北方以备不测。
王蘅一来知道丈夫的统兵之能只在自己之上，二来有意助他建功立业，本有心将兵权渐渐转交到他手中，自己甘居副贰。
他抬手指了指墙上的地图，面上现出自信的微笑，缓缓道：“小婿斗胆，要和岳父推演一回兵机。是否纸上谈兵，一试便知！”
马骥忙道：“既是如此，小婿自请率一支人马去援助蘅儿。”
马骥则是神色尴尬，知道这是岳父大人给自己的毛脚女婿的下马威，原因则多半是自己越过他直接由隆安帝李珲下旨赐婚，将他的独生爱女娶入家门。
此刻王蘅已将这部落的青壮尽数屠戮，正驱赶剩下的老弱妇孺北迁。
王烈哂道：“行军作战，岂是儿戏？虽然蘅儿说你颇通军略，但纸上谈兵与沙场实战是两回事，老夫却不能将手下儿郎轻付于你去冒险！”
见面之后，马骥尚未有所表示，他身边做一个娇俏小兵装扮的娇娜已抢先欢快地叫了一声，策马冲了过去，上下打量着全身戎装杀气未散的王蘅，口中啧啧称奇，眼中满是仰慕。