院试是淘汰制，正试通过才有资格参加覆试。
由于考生较多，考试成绩要五天后才公布，初六师徒三人在客栈里埋头复习。
“谢书贤！”
清脆悦耳的声音响起，初六心中顿时泛起层层涟漪，手中书卷不由滑落。
他顾不得拣书，起身就往外跑。
悦兮已到门口，笑颜如花，身后紧跟着楚昭南夫妇。
一家三口被热情地迎入屋，落座上茶，寒暄几句，说了些往事，自然而然把话题转移到院试上。
豆苗嘴笨，几乎不说话，自动给客人添茶倒水。
说到考试的事，他忍不住吐槽道：“院试这么大的事，还不洗刷恭桶，把初六呛得够呛······”
楚昭南不知，转头看向初六。
初六便把脏恭桶的事说了，还淡然一笑，戏称这是人生路上的一次磨难。
楚昭南心中纳闷，当今皇帝重视科举，每次考试朝廷都会拨款，按理说这种事不应该发生。
他暗暗记在心里，回去后就派李都知去查。
李都知亮明身份，太守张士奇顿时面如土色，心中惶恐难安。
影卫是皇帝的侍卫，翻云覆雨就在顷刻间。
别看这是小事，一经他们之手，便成为大事。
张士奇不敢有丝毫怠慢，亲自带李都知去查，最终查明是通判罗杰在背后捣鬼。
原来金睿泽被陈良斌从县试榜中除名，金不换心急如焚，求李益元向知县求情，结果陈良斌当场拒绝。李益元是举人也好，他表哥是青州通判也罢，陈良斌都不买账。
金不换把气撒到初六身上，他求李益元，让他表哥想办法弄一下初六，最好也让初六院试除名。
罗杰的手伸不了那么长，但收了钱不办事坏了规矩，便想到用臭恭桶恶心一下初六。
罗杰跪在地上求原谅，痛哭涕零忏悔，说要从重处置金不换、李益元，还要处罚李益元参加院试的儿子李恪。
李都知听后，玩心大起。
怎么处置这些人，无需他多费心思，皇帝收到他的消息自会有定夺。
他先给李益元一个不大不小的“惊喜”。
李都知暗示罗杰，以彼之道，还施彼身，把脏恭桶放在李恪的考棚内。
罗杰为免去自己罪责，自然会竭力办事。
加料后的恭桶不知不觉进了李恪的考棚。
这几天，客栈里发生了好几起食物中毒事件，中毒人都是各地优秀考生。
官府严查，发现是同窗在食物里加了泻药，用下三滥的手段淘汰竞争对手。
一时间，每位考生都小心翼翼，彼此间多了几分戒备与猜疑。
······
榜单下又是冰火两重天。
正试两道题杀伤力极大，好多白发苍苍的老童生泣不成声，甚至有几个哭晕了过去。
每次放榜都一样，想不开自杀的人都有。白首为功名。
青丝换上白发，还一事无成。
自己没出息也就罢了，还连累家人一同背负了沉重的经济负担。
这种打击，让人难以承受。
初六轻叹。
这是个万般皆下品，惟有读书高的时代，读书人若没勇气转型，只有一条道走到黑了。
正试参加考试的一千多人，榜上只有三百八十六人，残酷程度可见一斑。
初六再次登顶榜首。
文澜沧第三，苏彪第七，赵绍与第十一杠上了。
宣邑县有四十一名童生上榜，有二十六人名次靠前，其中县学内的学子居多。
李硕一直埋怨阅卷官不识货。
他的完美答卷，为何是倒数第一？
这在文澜沧看来，李硕是走了狗屎运。