走出乔恒的豪宅，女调查员只觉得神清气爽，有种说不出的舒服。
她看了看手腕上的表，已经过了下班时间，于是驾车前往市内的一家餐厅，在约好的座位上，看到了正在等候自己的男友。
那是一个性格与外表都给人以沉稳感觉的中年男子。他把菜单递到女友面前，微笑着问：“怎么样，事情顺利吗？”
“照本宣科罢了，那个老混蛋什么也不敢说，只是他那双眼睛实在让我有种想要用刀子插进去，把眼珠子狠狠挖出来的冲动。”
女调查员撇了撇嘴，招手叫过站在不远处的侍者，用纤细白净的手指划过食谱，随便点了几样，然后把菜单摆到一边，端起高脚杯里的餐前酒抿了一口，用餐巾沾了沾下唇，压低声音，不无疑惑地问：“为什么这个案子会交给财政审计署负责处理？这明显不符合规矩啊！”
不只是乔恒，女调查员心里也同样充满问号。
男友颇具风度的用拇指顺了顺嘴唇上方的胡须，点起一支香烟，淡淡地笑了。
“这个案子比你想象中要复杂得多。最初接到乔家报案的时候，我也认为是一起恶性谋杀事件。你知道，站在我的立场，其实真的很希望看到乔恒那个老混蛋吃瘪。当然，报复归报复，在面对案件的时候，还是必须保持公正的角度。”
“公正？”
女调查员冷哼一声：“你是没有看见乔恒和我谈话时候的那副嘴脸。否则，你也不会说出“公正”这种话。”
“在公正的前提下，稍微偶有偏颇也是可以的。但必须是在合法、合理的范围。”
男友慢慢抽着烟，声音逐渐变得低而深沉：“这件事情费仓复杂。步兵441师的指挥官巴达姆准将直接介入，他要求我派出最认真负责的调查人员。他在通讯里说得很清楚：必须不偏不倚，必须尊重事实真相。于是我把小路克派了出去。你知道，他是年轻人当中的佼佼者，有野心，但做事情很有分寸。小路克毫无背景，他想要往上面走，就必须在履历上做到绝对干净，让人无可挑剔。”
女调查员对此非常认同，轻轻点着头：“他在那里发现了什么？”
“你是被我中途调回来参与这个案件的后期相关事宜，自然也就没有机会看到小路克送回来的原始资料。”
男友弹了弹烟灰，抿了一口餐前酒，以同样低沉的声音说：“那些照片非常血腥，杀人者的手段极其残忍。他们的做法，就连我这个看过太多犯罪现场的老手也觉得胆寒。如果你有兴趣，觉得不会对你胃口产生负面效果的话，可以看看这个。”
说着，他从上衣胸袋里取出个人通讯器，旋转到信息播放器功能，递了过来。
微型屏幕可以根据观看者的具体需求，以微粒形式在视网膜表面直接生成图像。这样做，即便是拇指大小的画面，也可以被直接视阅者看得清楚，却不会引起周围人群的注意。
那是一段在事发现场拍摄下来的录像。
到处都是散碎的血肉残肢，路边竖立着几十根木杆，上面插着一具具人类尸体。由于拍摄时间与战斗时间的差距，尸体已经高度腐烂，死者已经不成人形，黏浆般腐烂的血肉看上去就像出于融化阶段，血迹早已干涸，散乱的人骨到处都是，地面上随处可见一滩滩黑色的痕迹。除了粪便，就是被晒干的烂肉，以及脏血。
能够成为帝国罪案调查部的人，思维和神经承受能力方面都接受过训练。女调查员在这个部门已经呆了很久，当然不是什么刚刚进来的菜鸟。她曾经勘查过数十起碎尸案现场，也接手过很多分尸、食尸、虐杀之类的重案。可是无论任何一例，都无法与眼前这些可怕的场景相提并论。哪怕是最凶残的杀人兼食人魔，或者是把小女孩扔进强酸溶解，雨夜里用钩子分解人体的那些变态家伙，也根本无法做到如此凶狠残忍的举动。真的是触目惊心，特别是看到一段乌鸦从天空中落下，站在腐尸头顶，叼起烂肉津津有味品尝画面的时候，女调查员只觉得胃里一阵翻腾，联想起自己刚刚点过的三分熟炭烧牛排，瞬间失去了食欲。
“常年生活在边境地带的人，可不是帝国内域那些自以为凶狠残暴罪犯能够比拟的。”
男友显然对这段录像早已产生了免疫。他探出身子，伸手关闭了通讯器，意味深长地说：“他们对自己的利益看得很重，决不允许任何人插手。更不要说是抢走本该属于自己的东西。事情很简单，乔恒惹上了不该惹的人，木叶镇也绝对不是他能够染指的地方。不过，他的儿子，也就是死掉的乔文瀚，倒还算是一个头脑聪明的家伙，知道留下一份战斗记录作为证据。呵呵！如果他事先调查过，肯定不会做出设卡收费之类的愚蠢行为。”
女调查员端起清水喝了一大口，拉开手提包，取出嗅盐凑近鼻孔重重吸了几下，这才觉得脑子重新变得清醒，没有刚才那么难受。
她一边用手帕擦抹着鼻子，一边含糊地问：“怎么，步兵441师在暗地里支持木叶镇？支持那个叫做苏浩的男人？”
“我也猜不透巴达姆准将的具体用意。”
男友摇摇头：“不过，在这件事情上，起到决定性因素的，其实不是当地驻军，而是“钢铁勇士”主力军团。”
女调查员低声惊呼：“钢铁勇士？怎么会扯上他们？”
“我那个时候的想法，就跟你现在差不多。”
男友苦笑着回答：“关于案件的详细情报，也是从“钢铁勇士”军团信息管理处那边传送过来。按照他们提交的文件，苏浩是拥有正式身份，得到帝**部认可的少校军官。他和他手下的武装人员，全部都是“钢铁勇士”军团的仆从部队。有了这层关系，乔文瀚在那一地段设置收费站点的行为，就变成了干涉军队内部事务。就算是他把收费站点设置在441师驻地半径十公里的范围，同样被视作非法。区别在于，如果是帝国民政部和交通部联合下发撤除站点文件，时间会拖得略长一些，也没人会因此而死。但如果是木叶镇上的人，也就是苏浩自己下的手，事情就变成现在这个样子。”
女调查员没有说话，直接陷入沉默。
杀人者就是苏浩，这是帝国罪案调查部所有参案人员的共识。这不需要什么推理，也不需要什么思维逻辑，乔文瀚当时命人拍下的录像，已经非常清楚的证实了这一点。问题关键在于：这份录像是否具有真实的法律效果？能不能对苏浩构成威胁？