似乎听得累了，龙座上的忽必烈微微地睁开一双老眼。精光未现，大殿之内忽然就寂静下来，落针可闻。
文武官员齐齐看向这位大汗皇帝，带着期盼的眼神，希望他可以采纳自己刚才在争论中提出的意见。
忽必烈睁开的双眼，在大殿中扫了一眼，视线停在离他有些远的位置，轻声说道：“叶李，说说你的意见。”
众人目光齐刷刷掉头，看向大殿上唯一的一个南人，也是第一次出现在这里参加朝会的尚书右丞叶李。
当年，蒙哥汗亲征南宋，自领西路军从陕西攻入四川，受阻于钓鱼城。而当时的忽必烈，在被蒙哥冷藏了一段时间后，重新掌控漠南汉地军政，以汉军为主力，率中路军自河南攻入湖北，却被挡在鄂州城外。
后来因为蒙哥汗突然死亡，忽必烈放弃前线战事，先行撤回燕京，开始汗位的争夺。鄂州之战，便成为忽必烈此生，唯一的败战。
当时，镇守前线的南宋统帅，是贾似道。战前领命的贾似道，聚集湖南湖北、淮南淮北、江西浙江、四川广西的各地兵力，在纵贯数千里的防线上，艰难抵挡元军的进攻，并亲身进入鄂州城，主持防卫。
因此上，贾似道也成为天下间，唯一一个击败过忽必烈的统帅。
蒙哥一死，蒙军全线撤军，贾似道以不世之功赢得天下赞誉，开始独揽朝政十余年。
但是，在贾似道享受胜利的荣耀之时，临安却跳出一群心怀热血的太学生。这些太学生认为，鄂州的胜利是由于忽必烈主动放弃战争而获得，不应该将功劳算在贾似道的头上。而且，掌权之后的贾似道，因为推行公田制、滥发纸币，盘剥百姓，天怒人怨。
叶李，带着这群八十三个太学生，直接向宋理宗上书，要求严惩贾似道。
这无异于直接捋老虎的胡须。
叶李自此被贬漳州，一去十多年，直到贾似道惨遭丁家洲之败而被迫辞相之后，才得以恢复自由之身。
贾似道被贬漳州，叶李特地在路上堵住他，留诗讥讽：
君来路，吾归路，来来去去何时住？
公田关子竟如何，国事当时谁汝误？
雷州户、崖州户，人生会有相逢处。
但是，为世人所诟病的贾似道，终究不曾降过蒙元。而这位凭着一腔正气，将贾似道骂得狗血喷头的曾经热血青年，在临安降后不久、崖山宋军还在苦战之时，转头便降了元朝。投降元国的故宋文人无数，但是将自己塑造成大义凛然形象却迅速投降的人，只有两位。
不过这位叶李的运气，显然比孤苦飘零于杭州的方回，要好得多了。
整个宋国，只有叶李为当年忽必烈的鄂州之败，说了句让忽必烈觉得很公道的评论：此战，非忽必烈之败，而是运气使然！
因此，太学都未曾毕业、被忽必烈亲切地称为“蛮子秀才”的叶李，一降之后便被委以奉训大夫、浙西道儒学提举的五品高官。
简直就是平地飞升。
但是有骨气的叶李，不肯就任。
此后，忽必烈带着他亲征东北叛乱的乃颜部。回到大都后，官位越许越高。一直到月前，给了正二品的尚书省右丞，叶李才勉强就任。
由此，叶李也超过了李邦宁，成为朝廷上官职最高的南人。