神秘的事情很难被人接受，因为是神秘的，所以谁也不知道这后面隐藏的到底是什么，是恐惧，是幸运还是其他。因为太过未知，所以除了一部分的野心家之外，很少有人主动的去碰这些东西。
以前的催眠其实也是这样的原因，虽然有着不错的地位，被用在神学之中，但却没有办法被普通人接受，一直觉得这是不能掌握的力量。
直到18世纪，麦斯麦才开始系统地进行催眠术的研究工作，提出动物磁气流体学说。麦氏曾研究过神学、哲学和法律，以后从事医学的研究，毕业于维也纳大学，当时受到磁石治病的影响，也使用该法治愈了许多病人，影响极广，由于前来就诊的病人急骤增多，个别地使用磁石治病感到费时太多，已不能满足众多病人的要求。因此，他创造了使用磁气桶进行集体治疗的方法：嘱病人围磁气桶坐定，桶内盛满磁水、铁屑等物，桶顶放置一根发亮的铜丝，各人接上一根通向磁桶的铜线，提示磁气可以通过铜线转到人体内。
当一切安排就绪后，麦氏身着黑色催眠服，手持磁棒，低声念着单词重复的催眠语，不久受术者就进入集体催眠状态，再予以各种暗示进行心理治疗，治毕就暗示醒来。麦氏认为；磁气的流动影响了人体内磁气流通而起治疗作用，故又称为‘动物磁气‘学院，后来经测定磁气桶实无磁气。麦氏后来又创造手按法，取得了同样的效果，但他仍坚持认为磁气通过手心能影响他人体内磁气韵流动而治病。由于医学界同行的嫉妒和无情的指责，麦氏不得不弃医返乡，抑郁而死。后人为纪念他，在德国立了纪念碑。这种流体学说的观点持续了约三个世纪。也可以认为是催眠术的科学萌芽阶段。
18世纪后期，随着科学技术的进步和不断发展厂心理生理学研究取得了可喜的成果，同时受产业革命思想影响，催眠术重新引起人们的重视与研究，认为催眠状态是由于心理的暗示作用，神经系统疲劳等原因所产生的，从而对催眠术有了正确的认识和理解。有一位英国医生叫布雷德(c。**raid)，1841年11月他去观看一位瑞士医师表演催眠术为病人治疗。布氏带着挑剔的眼光想从中找出欺诈的手法，但他未发现任何破绽，病人被治愈了，布-氏反被奇异现象所吸引，为之震惊，继而引起了他的极大兴趣。经过多次观察，发现受试者总是闭着双眼，表现疲劳，布氏认为这是一种人为的睡眠方法。布氏从开始对催眠术的怀疑、蔑视逐渐变得相信并开始应用催眠术。他经过多次试验，发现令受术者凝视盛满水的玻璃瓶，也能取得同样效果，达到催眠状态，从而布氏认为这是视神经疲劳后引起的睡眠。根据这一观点，布氏引用希腊语‘(催眠术)一词，从此人们将‘麦氏麦术‘改为催眠术。达一术语一直延用至今。
布雷德对催眠术积累了丰富的经验，1843年发表《神经姓睡眠论》，提出催眠状态的几个阶段和对神经症的治疗作用。1850年催眠术已作为麻醉方法应用于外科手术中，称之为‘催眠麻醉术‘，代替药物麻醉进行手术，曾风行一时。催眠术虽然获得了新生，但又带来了催眠术的滥用现象，甚至把它描写成治病的万灵回春术。但随着化学合成药物和医疗技术的曰益发展，人们逐渐感到催眠术并非‘仙术‘。而且其治疗效果又不稳定，其应用受到许多限制，渐渐地又失去了它应有的信誉。弗洛伊德(s。freud1856-1939)采用**联想法代替了催眠术。目前，对催眠状态的心理生理学的研究越来越深入，各国相继成立了相应的研究机构，催眠术也已为许多医生所掌握，广泛应用于临床。
不光是在西方之中，在华国，其实从古代到现代，对于催眠术其实也不算太过陌生。
华国催眠术的真正起源和发展，因文字记载有限，只能见于古籍之中。如唐明皇夜游月宫的故事(见于《唐逸史》《仙传括遗》中)：开元中秋夜，明皇于宫中玩月，罗公远奏曰：陛下莫要至月中否？乃取杖掷之，化为大桥，其色如银。请上同登，行至大城阙，曰：此月宫也。《初刻拍案惊奇》说唐明皇在月宫中看见了一块广寒清虚之府的金字匾额，又从宫中仙女处学得了《霓裳羽衣曲》这也许是民间的传说，也许是罗公远使用了催眠本，在暗示下使唐明皇出现各种神奇的幻觉。另外，还有周穆王看到西极天国神仙下凡，能人烈火，能穿金石等记载，都可能是催眠后幻觉的表现。我国儒家的书籍中也有类似催眠禾的描写，只是认为催眠术为“怪力乱神”的巫术。催眠术在民间传播也较普遍，古籍中也有记载。