洛阳城，风和日丽，阳光明媚，皇甫成德怀着激动与好奇的心情，接受了一位前辈的盛情邀请，前往对方的府邸做客。
时间回溯到一个月前，皇甫成德等人在宇文宸骞离开的第二天才离开了刘家庄，踏上了前往洛阳的征程。这座古老而繁华的城市，承载着无数人的梦想与希望，皇甫成德带着自己追随者一路奔波，抵达洛阳。
在过去的一个月里，皇甫成德凭借自己的才华和努力，成功地引起了一位来自幽州的大佬的关注。这位大佬背景深厚、实力强大，对于皇甫成德来说，得到他的赏识无疑是人生中的一大转机。
如今，受那位前辈之邀，皇甫成德步入了一座宏伟壮丽的府邸。府内亭台楼阁，错落有致，花草树木，点缀其中，美不胜收。
他不禁被眼前的景象所震撼，同时也对未来充满了期待，同时也感慨自己的幸运，幸亏刘员外投资了自己三千两白银，他才能在洛阳混得如鱼得水，才能入得了大佬的眼。
他坚信信自己能再结识更多的权贵人士，拓宽自己的人脉圈子；或许能够得到更多的机会，展现自己的才华与能力。
然而，现实远比想象的更加抓马，来到西苑的皇甫成德发现这竟然是面试现场！
此时的面试现场已经有五个年轻人在此等候，还有一个空位，上面摆放着一些点心，其他面试者见到皇甫成德，连忙起身打招呼。
他并没有发现旁边的二楼上有一位威武的中年男子站在窗边窥视他们。
……
并州星火村外来了四位陌生人，正是宇文宸骞四人。
正如路立洪所说的那样，许大申为富不仁，目光短浅，星火村的情况并未比路立洪待的地方好，村中村民亦是一副半死不活的样子。
人果然是一种顽强的生物，宇文宸骞发现星火村竟然种植了大量的苦碟子，难怪星火村现在还有这么多幸存者。
苦碟子，叶似蒲公英，根似人参，极其耐旱耐寒，属山区野岭常见的一种野菜。因其苦味堪比常见的中华苦菜，叶片又比苦菜叶片宽大，亦称之为大苦菜。
凉州，最近几年低迷的降雨量，也只能养活苦碟子。
随着几人踏入星火村的地界范围，几人能感受到有数道目光盯上他们，几人若无其事的走向许大申家。
看着他们，宇文宸骞想到那些顽强地用自己的双手挖掘着干涸河道的灾民，他们同样无辜，同样的只是想活下去。
但是当宇文宸骞等人进入这里，这一切将会改变。……
另一边，皇甫成德通过了第一关面试，见到幕后大佬，光禄大夫霍立达。
光禄大夫，皇帝近臣，分为中大夫、太中大夫、谏大夫，无固定员数，亦无固定职务，依皇帝诏命行事。
大周武帝时改中大夫为光禄大夫，秩比二千石，为掌议论之官，大夫中以光禄大夫最显要，大周中后期，九卿等高官多由光禄大夫升迁上来。
然而，时至大周末年，宦官干政，外戚专权，致使皇帝本身的权威遭受极大的束缚。
当今圣上渴望扭转外戚专权之局，身为亲近之臣的光禄大夫霍立达蓄意替君分愁，决意拓展自身势力，助力灵帝挣脱大将军窦宪的掌控。
早在两年之前，灵帝便有意无意间向其透露欲摆脱大将军窦宪掌控的心愿，自此之后，霍立达一直为此殚精竭虑、不懈努力。