夜色正浓。
京城有名的胭脂河边上一座假山里，一对年轻男女正抱在一起，如干柴烈火。
“姑娘，奴婢去打死这对狗男女！”
假山不远处，怀恩伯府的二姑娘顾如画和丫鬟小蛮正蹲在那儿，清清楚楚看清了假山上的动静。
小蛮气得恨不得扑上去，将那狗男人大卸八块。
她一看那身形，就认出了那男子是与自家姑娘定亲的邓子玉。堂堂吏部尚书家的二公子，跟一个年轻姑娘在这边儿幽会，拉拉扯扯的样子，不成体统。
出门前，她还在想着姑娘为什么带自己来这儿。京城这段胭脂河，吴侬软语，清歌小曲，京城里最出名的青楼都在这儿了。小蛮偷听过府里男仆的议论，二房的二公子还经常跑这儿来呢。
今夜姑娘说要带她来这儿，说邓子玉跟百花楼的一个花娘山盟海誓，商量着要悔婚娶这个花娘。
小蛮人是跟着出来了，心里其实不太信。自家姑娘是伯府嫡女，长得又好看，哪个眼瞎的会舍了自家姑娘，娶个青楼女子啊？
可今夜看到这两人的样子，她信了，只想找根棍子抽死他们！
邓子玉这是将自家姑娘的脸往地上踩啊。
回头看顾如画没动静，不由急了，“姑娘，您不气啊？”
“气啊——”顾如画拖长声音说了一句，其实却是心如止水。
该气的，前世已经气过了，可最后又如何呢？
前世，邓子玉这位贵公子看上了胭脂河畔的清倌人瑶琴，一曲定情，难舍难分。
可惜邓子玉是吏部尚书府的二公子，他与瑶琴再山盟海誓，尚书府的长辈们，怎么会允许他娶花娘为妻？就算为妾都嫌地位低下。
而且，勋贵人家的纨绔子弟可以花天酒地，吏部尚书府可是清贵人家，家中子弟科举进仕，这样的人家，更要名声，怎么能与一个花娘牵扯不清？娶个花娘为妻，就是天大的笑话。
更何况，邓子玉已经与顾如画自幼定亲了。
尚书夫人郑氏是个有手段的，没等世人知晓，就釜底抽薪，将瑶琴送出京城。邓子玉病得要死要活，尚书府瞒下这事，向怀恩伯府提出尽快成亲。
怀恩伯府虽然是勋贵，其实没什么根基，是当今圣上明宗时候才赐封的爵位。
顾家有两房，在顾显这一辈人丁单薄，两房只有他一个男丁。长房却没有子嗣，为了保住爵位，过继了二房的顾显来继承爵位。为了二房香火不断，两房约定了顾显兼祧两房。
老伯爷已经过世，如今的怀恩伯就是顾如画的父亲顾显，他不知是后悔了还是要表示孝顺，将自己的生母、二房的老夫人请进伯府，成了顾老夫人，二房一家也全都住进伯府。两府直接按年纪序齿排行，外人听起来就像一个府里人一样。
怀恩伯府虽然是勋贵，但是家中子弟靠恩荫度日。
顾如画的母亲姚氏虽然是伯夫人，却不得父亲宠爱。顾老夫人怕失去吏部尚书这么个好亲家，拍板做主，顾如画十六岁嫁进邓家。
三年后，瑶琴不知怎么的，居然又跑回京城来了。
小别胜新婚，她找到邓子玉哭诉。邓子玉闹着要休妻，最后瑶琴成了贵妾，顾显借着这条件，为二房的二哥顾铭谋了好处……到后来，自己还是被休回家，母亲兄姐弟弟，尽皆惨死。
一想到那三年的婚姻，她在尚书里的日子，还有邓子玉日复一日的轻贱谩骂，她就如鲠在喉。