甄应嘉忽问二子：“你们与洪淏有些交道，看他为人如何？”
甄宪回道：“孤高耿直之人，若在官场，未必能够轻易立足。”甄实点头附和：“这样的人，虽不可位极人臣，却是极难拿捏短处的，南安郡王看不明白，所以吃了大亏。”
“大误！”甄应嘉笑道，“你们看低了他，只一条，上皇虽然归政，他说的话，谁敢驳回？他做了，上皇并未怪罪，你们能做得到吗？”
甄宪颇不服气：“他不过是居功自傲罢了。”
“有林海指点，他能傲的起来？”甄应嘉笑道，“枉你留京多时，难道不知他曾托付牛家购买田庄之事？后头如何？镇国公府与平西侯府待他，比先时还要亲近三分。”
甄实问道：“父亲的意思，他是以退为进的伎俩？”
“大忠及大奸。”甄应嘉叹息一声，“不但上皇与陛下，怕是义忠殿下尚在，也会赏识这样的人。”
甄实即道：“父亲放心，我与兄长虽未与他刻意交好，一向也不曾开罪他，贾家的事儿剖白清楚，想来他是不会抓着不放的。”
甄应嘉便问：“人到了不曾？”
甄实一怔：“是！”
甄应嘉点了点头：“先照咱们商议的办吧。”
这厢父子兄弟绸缪计较，那边翁婿父子计较绸缪，洪淏不免纳罕：“看甄应嘉为人，并非不知进退？”
林海笑道：“甄家三代盘踞江南，甄应嘉果然言行如一，朝中文武，怕是过于庸碌了。”
洪淏茫然不解：“师父的意思，甄家未必愿意隐退自保？”
“人性！”林海悠悠说道，“皇上若教我此刻致仕，我也是不能甘心的。”
洪淏恍然顿悟：“师父说的是。”
“甄家根基稳固，有保圣夫人在，有义忠郡王和太妃在，陛下也不好过为己甚。”林海嘱咐东床，“今日罢了，以后交际，且把余地留下，我说句犯忌讳的话，陛下把甄家办了，上皇不能把陛下如何，帮着陛下清算甄家的人怕要拎几个出来迁怒发作，你举荐甄应嘉，担个睚眦必报的名声，总算给他留了余地，真要上赶着踩他，连上皇也不能答应。”
洪淏汗流浃背：“师父说的很是。”
甄应嘉入部述职，又上保本，举荐应天知府贾雨村进京，当今准奏，升任贾化户部参议、为三库稽核大使，协助甄应嘉办理国库欠银清偿事务。洪淏本不愿与甄家交际，这日下差，甄实到翰林院当面相请，因又说道：“我得了一坛惠泉好酒，单请旁人，未必愿意赏脸，晋嘉品行，自不以出身看人，不知可愿移步，与我小酌谈心、共叙世交之情？”
“昂友何必客气。”洪淏知他庶出，甄宪跟前，不过应声而已，当下言辞恳切，自无不允之理。
二人骑马并行，至城西时，转入小小一所两进别院，洪淏不免询问：“这是昂友的外宅？”
甄宪含笑说道：“这宅子原是一个坏事的外官买下的，他是渎职的罪名，家产并未抄没，流放后央求父亲，将宅子折换银两，以做打点用途，如今成了我的躲闲之地。”
洪淏点一点头：甄家豪富，等闲的也看不上如此一座宅院。
说话时，有小厮迎出牵马，甄实笑道：“这里连厨子杂役在内，只有八九人伺候，图一个清净罢了。”
二人到了上房，早有丫鬟把七八样精致菜蔬摆出，洪淏净了手，因见甄实亲去斟酒，不免向他笑道：“昂友是知音之人。”
甄实会意：“对饮得人，便是一杯淡酒，在我看来，连王公侯府的琼浆玉液也及它不上。”
二人推杯换盏，先说些江南精致、神都风俗的闲话，至微醺时，洪淏笑道：“再喝一壶，我便不及当下省事，昂友若想交心，在此刻最为合宜。”
甄实恍若未闻，因向丫鬟说道：“枯饮无趣，教她们弹奏一曲，为晋嘉助助雅兴。”
不过片刻工夫，外头缓缓进来两名娇伶，一抱长琴，貌丽如花，一怀琵琶，似云出岫，福一福身，立时弹唱起来。
“寸寸柔肠，盈盈粉泪，楼高莫近危栏倚”。俄尽一曲，洪淏拊掌称赞，“瑶琴琵琶，合奏无隙，便是唱腔，等闲也难听到，可见昂友是费了气力调教的。”
“能教晋嘉入眼，不枉费她们演练一场。”甄实指一指二女，“这抚琴的叫纶音，弹琵琶的取名知若，不瞒晋嘉，她们原是要往王府里送的。”
洪淏手上一滞：“昂友弦外有音。”