夜幕降临，如意吃过晚饭后，早早回西暖阁候着了，一直等到快睡着了，才听到外头太监通报：皇上驾到——
如意从雕着并蒂莲花纹的黄梨木纱窗看过去，见一面色晦暗的少年皇帝步入庭院，步履沉缓，因被宫女太监拥簇着，看不清他的身形，只瞧见地上一道欣长而纤瘦的影子。
她起身迎了出去，于檐下跪拜：“臣妾许氏参见皇上，皇上万福金安。”
秦昱走近，目光从她身上掠过，嗓音沉稳：“平身吧！”
未做停留，越过她径自步入正厅。
“多谢皇上！”如意敬谢起身，方一转身却见他突然止步于门槛外，不说话也不动。
不知是哪里出了问题，心中略有忐忑，她又蹲了下去。
秦昱转过头来看她：“抬起头来！”
如意闻言，微微仰起头，眼睑下垂，避免与他直视。
“怎么是你？”秦昱语气颇为不快：“朕册封的不是许灵姗吗？”
如意：……
略一抬眼，那张本就无甚喜色的脸上愈发难看了，心下不由困惑，太后允她顶替许灵姗进宫，难道没跟他说？
只思考了一瞬，她又低下头去解释：“妹妹生了重病不能入宫，祖父奏请太后，让臣妾顶替她的。”
“你们这是欺君！”
“皇上明鉴，臣妾是奉太后懿旨顶替许灵姗进宫的！”
秦昱怒哼一声，长袖一甩，愤然离去。
如意扭头看他的背影，步伐比来时要快很多，当真是毫不掩饰对许灵攸的厌恶。
许灵攸这张号称楚都第一美的脸，只在两个人身上失败过，一个是谢衍，一个是他，如意长叹一声，瞧他消失在门口，扶着吉祥起身，回了寝殿。“我顶替许灵姗进宫一事，太后好像没有跟皇上说？”
“对呀”，吉祥也很困惑：“我看皇上挺生气的，太后为何不告诉他？”
姜姝端了一盏茶汤过来：“他不喜欢许大小姐，太后不告诉他也正常。”
张妈盼了半日，终于见到皇上了，却见他过门不入，不由担心：“新婚夜便是这样，以后可怎么办呐？”
寝殿突然安静下来，一个个望着如意，无人回答。
如意饮了两口茶水压惊，放下茶盏：“慢慢来吧，皇上不喜欢我，要他改观也不是一朝一夕的事。今天大家都累了，早些去歇息吧。”
虽然担忧，却又无计可施，张妈只好先退下了。
如意又单独留下了姜姝：“婆婆，你擅长医术，我的身子以后便交给你了，我想尽快帮皇上生一个皇子。”
姜姝瞥她一眼，知道她是想母凭子贵当皇后，点头应下了。
如意早就知道皇帝不喜欢许灵攸，正好刚入宫她也不想侍寝，不用花心思应对他，晚上可以好好睡一觉。
……
初秋清晨，金风送爽，慈宁殿内落叶轻舞，暗香浮动。
孟绾一身赤色织金棠色长裙立于窗前，手里拿着一碗冰糖燕窝，静看院中桂馥兰香。
“今日无朝，怎么不多睡会儿？”
一双大手忽然揽住了腰身，将她揽进宽阔的怀抱。
孟绾并不回头，搅动着碗里的燕窝：“我派出去的两个宫人回来说许灵姗死了。”
“死了？怎么死的？”男子闻言诧异：“时间这么凑巧，不会和淑妃有关吧？”
孟绾将燕窝递了出去：“难为许嘉了，瞒了咱们这么久。”
她这是承认了，男子接过燕窝，将剩下的一口喝尽，将玉碗搁在窗台上，又说：“连亲妹妹都能下得去手，这许大小姐未免太心狠了些，留在身边恐怕是个祸患。”
“无妨”，孟绾微哂：“她是个蠢的，不足为虑，找人盯着就是了，等我收拾了华琛，下一个就是她了。”
许灵攸是什么样的人不重要，重要的是她姓许，她需要和许家联手除掉华家，而除掉华家以后，下一个就是许家，身为垂怜听政的太后，她决不允许任何人威胁到她的地位。
有了许灵攸这个蠢货在身边，对付许家可比对付华家要容易得多！
男子拥她更紧，压低身量凑近她的脸，附在耳边厮磨：“河还没过呢就想着拆桥，对付完许家，是不是就轮到我了？”