因为秋爽的指控，知慈被府上的婢女家丁孤立了起来，没人同她说话，手中的活需要别人配合时也无人愿意帮忙。
这日管事要求知慈彻底打扫演武场的卫生，并将于第二日过来检查。
时近傍晚，夕阳斜照，演武场周围只有三三两两的护院还未离开，凑在一起勾肩搭背，时不时爆发一阵大笑。
明日就将检查，管事作风严谨，连最边角的细节卫生也会检查。演武场东北处有几口积灰的大箱子需要移开，但箱子太沉知慈一个女子搬不动。
如果打扫不到位，管事就会扣月俸。知慈望着那几口沉重无比的箱子，鼓起勇气想找护院帮忙。
在场边闲聊的四个护院，见知慈向他们走来，声音渐渐停了下来。
“诸位能帮我一个忙吗。”知慈诚恳开口。
几个青年交换了个眼色，又继续等待知慈的下文，谁也没搭腔。
知慈道，“是这样，那几口箱子我抬不动，实在没法清理，能不能帮忙我抬一下。”
护院们相互对视，沉默片刻，一人道，“你去吧。”
另一人反问，“你怎么不去。”
那人又道，“我不想去。”
第三个护院笑道，“上次大夫人身边的纤纤姑娘来找你帮忙，你可是争着抢着上去要帮忙。”
“你放屁！”
几个护院你一言我一语，话题渐渐扯远，把知慈晾在了一边。
知慈等了很久，见自己完全被忽略，心知对方不会帮忙，于是默默转身离开。
“我帮你吧。”瘦高的护院刚才一直没说话，这时突然发声。
其他护院立刻开始起哄，“哎呦，张小功真君子啊。”名叫张小功的护院没有回嘴，只是示意知慈带路。
知慈非常感激，领着张小功去箱子处。身后其他护院见知慈离开，刻意压低了声音，但知慈还是听得很清楚。
“她到底偷没偷秋爽的东西？”
“我觉得偷了，秋爽人不错，不可能骗人。”
“我也觉得，你看见她脸上的疤了吗？长得就让我不舒服。”
知慈抿紧唇，唇色发白。
“他们说的，你别往心里去。”身边，张小功突然开口。
“……没事的。”知慈讷讷道。
“平日总能见到你认真工作，不像偷别人东西的人。”张小功道，“倒是秋爽，她平日便热衷搬弄是非，你应是被她污蔑了。”
张小功一番话让知慈心中仿佛有暖流淌过，她眼眶发酸，“谢谢你，真的。”
“没事儿，箱子在哪，我帮你搬。”张小功道，“其实护院们都是好人，他们只是相信秋爽的话误会了你，所以你别因为他们态度不好难过。”
“我明白。”知慈开口，却没忍住发出一声哽咽。
“你别哭啊，哎呀。”张小功有点手足无措，“快搬吧，等下赵兄弟就过来了。”
“赵兄弟？你说赵晏然吗？”知慈擦了一下眼泪，注意力被他的话转移。
张小功点头，“是。赵兄弟每日寅时准时领我们操练，指点功夫。”
提起赵晏然，张小功忍不住多说了两句，“赵兄弟年纪比我们所有护院都小，但武功却比我们加起来还高。”张小功语气中流露出艳羡，“听说他在武学圣地上清山上长大，起点极高，小小年纪便有我们普通人努力一辈子也赶不上的武学造诣。”
知慈感慨，“真是同人不同命。”张小功叹了口气，“我若有他的好命就好了——上清门徒，路府的座上宾，还有天下无敌的剑术，”他默默无语，半晌如梦初醒，“唉，抱歉，我开始胡说八道了。”
知慈摇摇头，“我理解你的感受。我有个姐姐，漂亮大方，琴棋书画样样精通。而我脸上天生一道长疤毁了容，又没什么才华，所以我也很羡慕她。”
知慈同张小功越聊越投机，期间知慈打扫完卫生死角，他又帮知慈把箱子搬了回去。
告别时，张小功对知慈说，“如果秋爽再找你麻烦，你别怕她，我支持你。”
与知慈告别后，张小功返回演武场，此时演武场人已散去，令张小功意外的是，他看见赵晏然正在同自家家主路繁叶正在商谈事情。
路繁叶二十五六的年纪，身着锦服头戴玉冠，一派富贵模样。见到张小功，路繁叶唤道，“哎，你，过来。”
张小功依言上前，恭敬低头道，“大少爷。”
路繁叶转头去问赵晏然，“他的功夫怎么样？”
赵晏然瞥了张小功一眼，“护院中的吊车尾水平。”
听赵晏然这样评价，路繁叶皱起了眉。
见自己一向佩服的少年这么看自己，张小功很没面子，“赵兄弟，我的功夫虽然不算上乘，但怎么也排不到吊车尾啊。”
张小功的功夫在路府护院里属于中下。虽不出色，但被赵晏然直接评价为吊车尾，还是让他不服气。