在遥远的天界之上，万千星河闪烁，那是无数神仙所居之地，而在这众多神仙中，玉皇乃是众人瞩目的焦点。彼时的玉皇尚未成为天庭的统治者，他的原名乃是玉皇。年龄虽轻，心中却怀大志，誓要成就一番伟业。
初夏时节，青云缭绕，禅房外的紫竹轻摇，世间的喧嚣似乎与他无关。近来，玉皇偶有修炼之余，常常在那缥缈的山顶俯瞰四方，心中默念：“我欲乘风破浪，登上那苍穹之巅，成为一代天君！”
然而，修炼之路并非一帆风顺。那年，正值五行交替，天地异象频现，玉皇准备前往北海求教于广袤无垠的海洋之神，海神已知其来，恭候多时。一路北行，玉皇在大海的边缘，忍受着狂风暴雨，海浪滔天。终于遇上海神，直入主题道出心愿，然而，海神却冷冷一笑，回应道：“汝虽志向高远，却不过是凡间小子。若想得我真传，需经历九重考验，方可得其精髓。”
玉皇听罢心中暗喜，立刻应道：“不求不悔，愿奉试炼！”言辞间，他自信坚定，虽无畏惧，但心底却隐隐对未来的挑战感到不安。
第一重考验，玉皇需抵挡海底的剧烈旋涡。掌法一挥，随即以“青莲剑诀”化作一柄长剑，刺入海中。水面四溅，他驾驭着剑光，迅速朝旋涡中心而去。然而，巨大的引力使他的身形不断后退，心中暗道：“果然不简单。”玉皇心念一动，双手朝天地一指，随即念咒：“海之灵气，聚我于身！”顿时，海水被他所引导，形成一道环形护罩，缓冲旋涡的力量，终于在重重波浪中勉强逃脱。
“此乃第一重考验，果然为难！”海神轻蔑一笑，见玉皇安然逃脱，心下暗自赞许。第二重考验则是与海域中的妖兽搏斗，海神这一关的妖兽乃是传说中的“怒海狂鲨”。其身形巨大，牙齿如剑，能吞日月星辰。冲天而起时，玉皇未曾退缩，握住长剑，聚气为光，剑光刺破云霄，化成一条青龙，直扑鲨兽而去。
“呜——”怒海狂鲨一声咆哮，剧烈的潮水将玉皇的剑光击散。想来也不甘心，这妖兽利爪如刀，瞬间袭来。玉皇侧身躲避，然无处可逃。在这千钧一发之际，他心中一震，灵光乍现，想起了“天帝归元”这一绝学。
“天帝归元，化身为光！”玉皇口中一声怒喝，身形霎时一晃，瞬间化为千道光影，朝鲨头迎去。怒海狂鲨见状心中大骇，这光影灵动如烟，转瞬即至，无法捕捉。就在这千丝万缕之间，玉皇一剑斩向鲨妖，正中其眼头，鲜血狂涌而出，怒海狂鲨在痛苦中逃离，功成而归。
海神见玉皇终于击退了妖兽，眼中流露出赞赏之色，却望着他微笑道：“虽已过二关，然后面之路不可小视，你今虽身壮志伟，但记住，无论何时，心中之信念才是你最大之力。”
言罢，海神施法召来巨浪，玉皇感受到无形压力将他推向深渊，夹杂怒潮的水流似乎要将他撕裂。此时，玉皇心如明镜，暗道：“欲救我圣灵，我心永明。”此念一动，他默念“混元无极”，双手合十，头顶顿时湛蓝闪烁，犹如自在之天。“道之无极，水之无止，归我所用！”