西湖花船书房内，月光透过窗棂投射在叶浅斟的脸上，那张秀逸的脸庞犹如玉琢冰雕，更显得清雅绝尘。
白君仪依偎在侧，轻柔研磨。
她痴迷的目光追随着叶浅斟挥毫泼墨的身影，那狼毫如游龙舞动，墨汁流淌如飞凤展翅，每一笔都深刻烙印着他对盐税改革的焦灼与希冀。
那份执着与专注，让白君仪手中的墨砚也似乎浸润了他对天下苍生的拳拳之心。
一夜未眠，至鸡鸣三唱，叶浅斟终于完成了这份充满革新气息的盐税改革奏折。
他微微一笑，将最后一笔收束得恰到好处，而后慎重其事地交予早候在旁的信使，径直奔赴八百里外的皇城。
皇城脚下，紫禁城巍峨矗立，内阁会议厅内灯火辉煌，犹如星河坠落凡尘，照亮了满座大臣们的脸庞，那其中既有摩拳擦掌的期待，又有隐晦不明的担忧。
首辅赵士奇如炬双眸扫过诸人，将皇上批阅的奏折递给了刑部右侍郎林旭。
林旭拿着奏折慷慨陈词，将叶浅斟的盐税改革方案向在场的人详细念了起来，一字一句地剖析改革内容。
每提及一处削减繁冗环节、打击官商勾结之处，都引来一阵阵议论纷纷。
"起奏陛下，叶浅斟所提盐税改革策略实乃釜底抽薪之举，定能破旧立新，革除弊端，重塑盐务秩序。"
念完奏折，林旭马上表明了对这个议案的立场，话语掷地有声，如同擂鼓般震撼人心。
话音未落，左都御史萧寒砚的脸色已是铁青一片，仿佛被揭开了深藏心底的伤疤，痛楚难当。
他猛地站起身，怒目圆睁，声音如寒冰刺骨："林大人此言差矣！取消巡盐御史的监管权限，这等于是自行解除了监督机制，如此一来，盐业岂不成了无缰野马，贪墨横行？我等身为监察御史，怎能坐视国家根本遭受如此冲击？"
萧寒砚第一个跳出来反对也是情理之中，此次改革，将会把所有巡盐御史的职权全部革除，他的党羽自然受伤最大。
户部尚书沈裕民则暗自窃喜，他知道这项改革一旦落实，楚王旗下的盐务势力必然受到重挫，而自己掌管的户部和盐道司将迎来前所未有的权力扩张。
他摸了摸下巴上蓄着的山羊胡，眼中闪烁着狡黠的光芒，悠哉游哉地接话：“哎呀呀，萧大人，您这话就说得不对了。要是按您的说法，那咱们是不是该为了维持现状，继续让盐商们‘养肥猪’，老百姓买盐的钱都被层层扒皮呢？”
“我看啊，这改革嘛，就像是腌咸鸭蛋，不打破壳怎么能让新鲜的盐渗进去呢？”萧寒砚冷笑一声，尖锐地揭露沈裕民的如意算盘：“沈大人，别以为我不知道你们户部打着什么主意，没了巡盐御史的约束，你们盐道司那些转运使只怕是要与地方衙门沆瀣一气，鱼肉百姓了！”
“你…”，沈裕民正待反击，谁知首辅大人赵士奇示意其退下。
此时，清流派的代表人物，礼部尚书殷士群清了清嗓子，声音温润如玉，却带着不容置疑的坚定。
“下官赞同叶大人的改革主张，盐税体系若持续腐败不堪，何人能解朝廷困局？今朝若畏难而不为，将来只会懊悔不已。唯有敢于刮骨疗毒，方能炼制出救治世道的良药。”
他一番话振聋发聩，赢得了清流一片赞同附和，气氛一时剑拔弩张。
武英殿大学士兼兵部尚书叶向高此刻却皱紧眉头，显露出深深的忧虑。
作为楚王麾下的忠实拥趸，他深知这一改革无疑是将大大削弱自家阵营的实力。
他眯缝着眼睛，仿佛一只老鹰在审视猎物，毫不客气低反驳："诸公切莫被眼前的利益蒙蔽双眼，盐税乃是国之命脉，事关社稷安危，怎可轻易动摇根基？"
文华殿大学士兼吏部尚书宋濂秋不动声色地审视着全场，心中暗自盘算。
这次盐税改革背后涉及到无数官职调动，对于吏部而言，无疑是一次权利的盛宴，自然不肯让到嘴的肥肉飞了。
他款款上前，与叶向高针锋相对：“叶阁老所虑欠妥，此事关乎江山社稷，而非仅为个人利益考量。你兵部不是常抱怨军饷短缺么，若无此改革，朝廷盐税收入依旧止步不前。届时，边关将士连糊口都成问题，那才是真正的江山危机。”
叶向高目光如电，反驳道：“本官并非反对改革，只是取消巡盐御史的监管，无异于打开了贪腐的大门。若盐道司与地方衙门沆瀣一气，到时候悔之晚矣，此事务必慎之又慎。”
令人惊奇的是，今日汉昭帝竟罕见地沉默寡言，平时那洞察一切、言辞犀利的他此刻变得神秘莫测。
他端坐在龙椅之上，金冠束发，龙袍加身，静静地聆听，偶尔颌首微笑，偶尔皱眉，似乎等着赵士奇拿主意。