获国，西北边陲小国，城池高立三角形的台塬之地。三面为高耸的城墙，一面为万丈悬崖。李儿河、小河、大河包围着获国的外围，成为天然的护城河。
获国侯，获国最高统治者——南宫适，正悠闲地坐在宽大的太师椅上，喝着茯茶。
茯茶，是黑茶的代表之一，是西北等游牧民族地区特需商品。对西北地区人们来说，因为主食牛肉、羊肉等，缺少水果、蔬菜，茯茶就是他们用来解腻养胃的日常之饮。
获国，与其说是一个小诸侯国，不如说是一个军事要塞，主要用于防卫西戎人的入侵。和平时也是周边商品贸易集散之地。邶国人、芮国人、西戎人等在此和获国人、中原人做生意。
邶国侯武庚，芮国王太后芮姜，西戎国吴将军，获国南宫适，再加上郑国保大将军，五人是北部实际统治者。中原王朝鞭长莫及。
获国侯管家将我引到获国侯南宫适面前。
“你来了，坐。”获国侯笑道，指了指身边的椅子。
我和获国侯认识已久，在郑国保大将军军营时，不时要到获国来，一是商量抗击西戎事宜，一是商谈物资。获国是王朝养马之地和制造兵器的地方。
获国侯是前朝的王子，当今皇帝灭了前朝后，网开一面，让前朝遗民，帮助镇守边疆，获国、邶国即是如此。而为牵制，又设立了北六师，住获国、邶国境内，由郑国保大将军统辖，并经略北方所有军政大权，同时在获国和邶国交界设立芮国，由皇帝弟弟芮伯任伯爵，不过现在是芮伯的儿子芮伯万接任，由于年级小，实际是芮伯妻子芮姜统治。
……
获国李煦将军受获国侯之命，前往邶国，主要是送一百批战马。
获国的战马，体格健硕，性情暴躁，体力持久，非常适合作战马。不过需要持久的训练和严格的筛选。一匹战马价值千金，未被选为战马的，也通过茶马交易，换为茶叶。由此形成了一条茶马古道。
一百匹战马非同小可。
获国侯派大将李煦亲自押送，带着200名骑手和300名护卫。这些人也都是百里挑一。
押送战马到邶国或中原王朝，也是常有之事。
马队途经一个桐木岭之地。桐木岭顾名思义，多为桐木，当地人可以炼制桐油，桐油是上好的防腐防水材料。
桐木岭地势险要。过去多为土匪盘踞之地。后郑国保大将军派兵清剿，灭了土匪后，修了城堡，驻扎了100多人的小队人马，负责维护治安以及官方的迎来送往。
李煦带着马队抵达桐木岭时，发现城堡似乎空无一人。李煦喊来一队士兵，让他们去堡内侦查。
领队队长是李煦小舅子，名为姚颂世，身材高大魁梧。自幼习得一身好武艺，履历战功，颇得李煦喜欢，再加上一层亲戚关系，李煦出去，总是会带上，虽然年轻，已经做到队长职务。
“你去堡内看看发生了什么？要万分小心。”李煦嘱咐道。“若觉不对，赶快回来。”
如此安静反常，让李煦隐隐不安。