傅恒猛地后退一步，仿佛纯妃是什么洪水猛兽，避之不及。他的眼神慌乱，闪烁不定，不敢直视纯妃那双充满质问的眼睛。他张了张嘴，想解释，却又不知道从何说起。
“我和皇贵妃娘娘之间什么都没有！”
“什么都没有？”纯妃像是听到了什么天大的笑话，她放声大笑，笑声凄厉而悲凉。
“傅恒啊傅恒，你真是越来越会演戏了！你敢看着我的眼睛，再说一遍吗？”
傅恒避开了纯妃的目光，不敢与之对视。
他知道，纯妃说的没错，他不敢。因为他心虚，因为他害怕。
“你怕什么？”纯妃步步紧逼，语气尖锐：“你怕我告诉皇上，你心里还想着他的女人？还是怕我揭穿你虚伪的面具，让你在皇上面前再也抬不起头？”
“够了！”傅恒低吼一声，终于忍无可忍：“纯妃，你别再闹了！这件事到此为止，就当什么都没发生过！”
傅恒几乎是落荒而逃般地离开了长春宫。他不敢回头，生怕一回头，就会看到纯妃那张充满怨恨的脸。
夜风清冷，吹散不了他心头翻涌的烦闷。他一路疾行，脑海中不断回放着刚才发生的一切，以及纯妃那句句戳心的质问。
“你怕什么？你怕我告诉皇上，你心里还想着他的女人？还是怕我揭穿你虚伪的面具，让你在皇上面前再也抬不起头？”
傅恒痛苦地闭了闭眼。他无法否认，纯妃说中了他的软肋。他确实害怕，害怕失去现在拥有的一切，害怕被皇上厌弃，更害怕……尔晴受到伤害。
“尔晴……”
这个名字如同魔咒一般，在他的脑海中挥之不去。傅恒猛地停下脚步，痛苦地捂住脸。他不知道自己这是怎么了，明明已经选择放弃，却还是忍不住去想她，去在意她……
紫禁城内，处处张灯结彩，喜气洋洋。太后的寿辰将至，各宫都在为筹备寿礼而忙碌，后宫之中更是一片暗流涌动，希望能借此机会博得太后欢心，更上一层楼。
“皇上驾到——”
随着太监尖细的嗓音，乾隆皇帝在一众妃嫔的簇拥下，踏入了慈宁宫。太后端坐在上首，慈眉善目，却掩盖不住眉宇间的威严。
“给皇额娘请安，祝皇额娘福寿安康！”乾隆恭敬地行礼，身后的妃嫔也纷纷跪拜行礼，一时间，慈宁宫内香风阵阵，莺声燕语。太后笑着虚扶了一把乾隆，“皇帝有心了，快起来吧。”
“皇额娘，这是今年江南新进贡的雪莲，最是滋补养颜，儿子特意命人制成了参茶，您尝尝。”乾隆亲自端起茶盏，递到太后面前。
太后接过茶盏，轻抿一口，赞赏道：“皇帝有心了，这雪莲参茶的确是清香怡人。”