钟鼎武拖着板车，叶青枝拉着边绳，把幺兰送到了卫生院，叶青枝捏着幺兰的脉搏哭道：“幺兰姐，我跟你那生的没有仇，今生的没有冤，你像这样吞了农药死在我的手里，你叫我怎么活呢？你死了，我也跟着你去啊，你叫我怎么活在世上啊！我的幺兰姐！”医生护士跑着进行抢救，穿白大褂的主治医生问：“不要哭了，告诉我，喝的什么药？”钟鼎武回答说：“喝的农药。”
“你怕我不晓得喝的是农药；我是问喝的什么农药？我好对症配药治疗！”医生急得冒汗，叶青枝从荷包内搜出农药瓶，说：“农药瓶我带来了。”医生认真看了，开了处方，叶青枝去交了钱，医生为幺兰打上吊针，同时从鼻孔里插进导管，配了肥皂水，把漏斗提得高高的，将肥皂水灌进幺兰的胃里，幺兰就大口大口地吐起来，灌了一桶，再灌一桶，连着灌了三水桶，幺兰的胃里洗空了，大小便完全失禁了，叶青枝守护在病床前为她接屎、端尿，配好的药水连着吊，一直到夜晚，幺兰才慢慢清醒过来，叶青枝的眼圈都揩红了，半夜里，幺兰抽起筋来了，医生要叶青枝压住幺兰的膝盖骨，防止她乱蹬乱摆，医生打了镇静剂，幺兰才平静了一些，第二天，幺兰才慢慢恢复正常，她看见还是叶青枝守在病床前，先是不理睬她，叶青枝望着她，不时看一看吊针瓶里的药水，快滴完了时就去喊值班的护士来换药，护士问叶青枝：“她是你的什么人？”叶青枝说：“是我的嫂子。”
“啊，难怪你照护得这么认真的，真是一个贴心的好妹妹！”护士说完就到办公室里去了。
第三天早晨，幺兰说肚子有点饿，叶青枝说：“我去买一碗猪肝汤来行吗？”幺兰摇了摇头，说：“口里苦。”叶青枝说：“我去端碗豆腐脑来，多放点糖。”幺兰点了一下头，叶青枝买来了豆腐脑，把幺兰向上扶了一把，用汤匙慢慢喂给她喝下，打来热水，为她擦洗了手脸，幺兰问她：“青枝，前天你为什么那么狠？”叶青枝说：“前天，我是在搞工作。”
“你搞工作，也不应该那样凶嘛？”叶青枝说：“嫂子，你应该想到，在爬桥村，我是书记啊！书记出了面出了面，工作任务还不能够完成，就没有其他的人能够做下去了！这一家的工作没有做通，任务不能完成，其它的户就跟着上，整个任务就完不成了；还有，今年的任务不完成，明年就更加没有办法完成了，你说说，我工作起来不狠，我这个书记能够当下去吗？”
“那——，你今天为什么这么好呢？”
“嫂子，我把工作不搞，我还是一个人嘛，而且是一个女人嘛！我把你逼成这样，连生命都险些丢了，我的心里好受吗？嫂子，如果你有个三长两短，我也不会活了。”幺兰把叶青枝的手拉在胸前，叶青枝说：“嫂子，我也曾经站在你的角度反复想过了：你在娘家是幺姑娘，是金枝玉叶；嫁到爬桥来，是草子不如呢！上一次鼎武跟五毛打架，怄的气还小吗？为了两角钱，打死架，回娘屋里搬兵，上法庭起诉……，后来为鼎武哥退股，丢了钱又丢面子，嫂子，你划不来呢！你是高中生，人又漂亮，又能干，只是嫁给了鼎武哥，他生得倔，生得老实，牵连你怄气呢。俗话说，女人的命运搭在男人的身上呢，嫁给先生当娘子，嫁给屠夫翻肠子，嫁给官人当太太呢，你是嫁给了一个老实农民，才吃这么大的苦啊，我的嫂子！”幺兰拉着叶青枝的手哭道：“青枝，你的话，说到了我的心坎里啊！我嫁给了鼎武，我不后悔，他听我的，做事肯出力。再说，农民是大多数，当官的、发财的是少数，如果说我嫁给了当官的，当官的瞧不瞧得起我呢？所以我认命！我不服气的是：为什么我们村里要按田亩和人头两块来算提留款？有的村里只按田亩算。我有两口人没有分到田，要算我的一百元钱的人头钱，我吃了大亏，这一百元钱出得冤枉！所以我不服气。再说，村里当干部，有哪一家出了提留款的？”叶青枝说：“村、组干部不都是带头完成任务了吗？”幺兰叹了一口气说：“那是你们做得群众看的，钱一收起来，你们干部们该得的都得了的，有一些还是一把条子把钱兑进了荷包里；当干部的不出钱；外出做生意的不出钱；狠人不出钱；就只是我们几个老实农民出钱！你们算任务时，把数字加得大大的，每年把老实人的钱刮出来，去完成上级的任务。年年是我们这些老实人吃亏！今年还加了一项人头钱，所以一想啊，我真的死得下去呢，死了，免得你们在我的身上刮呢！”叶青枝听得眼泪双流，说：“嫂子，你的话代表了群众的心声，我一定牢牢记在心里，回去就把财务向群众彻底公开；明年算提留款时，先召开群众代表大会，把上级的文件、政策原原本本地交给群众，征求群众意见，然后再定方案。”幺兰说：“你把股金都退了，准备抽身走了，酒厂会垮的啊！青枝，企业是靠能人办的啊！如果酒厂办兴旺了，我们还有一点盼头！如果一垮，我们是瞎婆娘死了男人——黑天无路呢！青枝啊，你就留在村里吧！”叶青枝握住她的手，点了点头。
何满香来看望幺兰，照护她，叶青枝回到村里，继续收提留款。有些户实在拿不出钱的，村里要户主打欠条，注明还款的时间，并且写明负责利息。
然而，上级完成经济任务是有时间规定的，不可能当年的任务一拖再拖，乡里书记逼得叶青枝恨不得吊颈，她想跟陈五毛董事长兼总经理商量，先借十万元完成经济任务。
哪晓得世界上的事情什么都好说，就是跟别人开口借钱难，叶青枝退出了股份、辞去了董事长职务以后，就再也没有进过公司办公室的门，当她怀着复杂的心情走进爬桥酒业股份有限责任公司的大门时，陈五毛起身热情地迎接老领导的到来，搬凳子、泡茶叶，