欧阳修还在吉州忙于安葬母亲，京都传来岳母金城夫人逝世噩耗。
欧阳修有意在吉州多呆些日子，完成父母墓园建造工程，如建筑房屋，刻立碑碣，种植松柏，买田招客（守墓）之类事情，并准备在服阙以后出知江南州郡。
遗憾的是，这次因岳母去世提前北返，丧服解除后即回朝任职，曾七八次请知洪州（今江西南昌），都未能如愿，计划中的事情大都没有完成。
颍州居丧期间，欧阳修拿出父亲惟一的遗物——六幅“七贤图”，供儿辈瞻仰。这是父亲为政廉明的历史见证，也是母亲扶孤守节的精神依托。在欧阳修的记忆中，母亲每年祭祀祖先，都将“七贤图”悬挂在墙壁，如今三十年过去，绢幅陈旧，画面黯淡，母亲也已作古，欧阳修担心时间一长，画幅朽损，请来工匠装裱成卷轴，以便世代相传。
至和元年（1054）五月，欧阳修丧服期满，朝廷立即恢复他原来的官秩。他本来打算等待秋凉之后再进京，由于朝廷一再敦促，只得冒着烈日酷暑启程。
上朝觐见时，仁宗皇帝看到阔别十载的欧阳修尽显老态龙钟，简直不敢相认。当年风华正茂的庆历谏臣，如今须发斑白，两鬓苍苍。他不由得恻然心动，询问欧阳修在外几多年，今年多大年纪，接下来有什么要求……言辞诚恳，关怀备至。
欧阳修请求出任外郡。
仁宗动情地说：“这些年我见识过不少人，一般人在任小官的时候，还肯对我尽心直言，一旦有了较高的名誉地位，就会顾虑重重，不肯多言半句。像你这样敢于直言的大臣，实在太少了。你就不要离开朝廷了吧！”
根据仁宗的旨意，朝廷授欧阳修权判流内铨。流内铨是吏部的官署。判流内铨一般以御史以上的官员充任，职责是掌管文官从初仕到幕职州县官的铨选、差遣、考察等事务，具有一定实权。
这时候，朝廷上下官员，大都是反对庆历新政才上台的。他们嫉恨欧阳修再度得到重用，更担心欧阳修等人一旦有了话语权，将危及他们的仕途。因此，他们勾结在一起，形成一股排斥欧阳修的政治势力。
欧阳修哪里顾忌这些，上任伊始，就积极上书论事。目睹这些年朝廷滥施恩荫，候补官员成倍增长，而编制有限，补员指标多被权贵子弟抢占，候缺待补的，大都是出身贫寒的士子。这些士子呆在京师等候补员，常常一住经年，穷困潦倒。
欧阳修上奏《论权贵子弟冲移选人札子》，请求朝廷限制贵族特权，只有在遇到特殊事故，如镇守边疆而不许搬家、致仕、分司、丁忧、患病等，才准许大臣子弟请求差遣，以保障贫寒士子能够正常补员，维系大致的公平。
仁宗准依欧阳修奏议，下令三班审官，依次办理。
这道札子当然惹得一些大臣不高兴了。
有人伪造欧阳修一份奏疏，内容是请求仁宗淘汰那些倚仗恩宠、谋求私利的宦官。这份伪造的奏折在京师广为流传，很快形成反欧阳修的统一战线，他们暗中勾结朝臣，多方搜寻欧阳修过失，伺机打击报复。
不久，一个叫杨永德的宦官终于找到了一个把柄，向欧阳修发起了一场攻击。
事情起因是：翰林学士胡宿是欧阳修好友，他的儿子胡宗尧按例由吏部铨选，改任京官，仁宗批示：此人曾经犯法，只准循资。所谓“循资”，指任官自下而上顺次递升，依格铨授，不得逾越。
原来几年前，胡宗尧在常州推官任上，因为知州擅自将官船借人私用，被举报后胡宗尧受到牵连，也遭受处分。在仁宗召问时，欧阳修答：“胡宗尧当年只是受长官连累，并非主要责任人，不应该把罪责加在他头上。而且时隔多年，根据考任条例，可以调任京官。”