在雄州，目之所及，一片萧条，田野不见牛羊，也不见庄稼，经过一个炊烟稀落的村庄，有黄吻小儿三五成群，舞刀弄枪、练习射箭，旁边有身背弓箭、手执长矛的村民示范。而到了另外一个村庄，除了儿童在练武艺，还有妇女。他们看到官车和马匹，停下动作，箭和刀枪都朝下抵在地面，一个个行注目礼。
欧阳修让随行人员勒马暂停，他从车上下来，走到一个孩童面前。
他问道：“小娃子，你年龄这么小，就练习武艺了么？”
这孩童不知该怎么回答，于是回头看向一个中年妇女，想必那是他的母亲了。
这位母亲替儿子回答道：“回大人，俺们这地儿偏僻些，胡人经常过来骚扰抢掠，官府顾不过来，俺们只好人人练他两手，有事时就可以自卫了。”
欧阳修又问：“我看见你们这里牛羊、草垛都很少，这是怎么回事啊？”
母亲答道：“还不是因为朝廷和胡人有约，每年进贡牛羊粮食若干，都是问俺们这里去的，除了胡人来抢，官府又让俺们捐输，哪里还能看见牛羊和草垛啊！”
欧阳修感触颇深。边境地区的土著人家世世代代都生活在恐惧之中，时刻准备着抵御胡人的入侵。这里的孩子们自幼就学习骑马射箭，而妇女们也个个身手矫健，能够拉弓射箭。即使胡人的烟尘每天从早到晚不断升起，村民们也视若无睹，毫不畏惧。
这已经成为民俗了。
前面一条河，叫做巨马河，河水浩荡，虽然已经是寒冬，那河面的冰却并不坚实，结果冰块被河水往前冲挤着翻滚咆哮，那声音甚是骇人。河上有一座年代久远的石拱桥，且两侧无护栏。过桥时，套在车辕的马受了惊，其中一辆车上的几箱礼品掉入河中。
尾随在后的孩童不顾寒冷，也来不及脱下棉衣，就那么一个跟着一个，“噗通”“噗通”跳入湍急、冰冷的河流之中，将礼品箱奋力打捞上岸。几个孩童懂得瑟瑟发抖，看着刚过桥的一行官人。
其中一只箱子已经破损，露出里面的锦缎和丝帛等物什，随行官员准备过去收了，欧阳修摆摆手，说道：“罢罢罢，不要去拿了。”
随行的官员不解地问：“欧阳大夫，这，这可是要送给契丹国主的贺礼呀，送给孩童合适么？”
欧阳修说：“看看这些可怜的孩童吧，送给契丹国主，不如送给他们，让他们带回家去兑换些银两，也算是我们的功德了。”
官员又问：“到了契丹国，万一清点起来少了东西，可怎么是好。”
欧阳修说：“一路上餐风露宿，难免有所损耗，比如刚才若非孩童去打捞，不一样会被冲走的么？”行进在契丹境内，时令已是寒冬腊月。一路上不见下雪，但见飘雪，狂风四起，雪飘沙飞，昏黄的世界，四周一片萧索，遇见弱水，征马声声悲鸣，冰雪在阳光下熠熠闪光。
在风沙和冰雪的摧残下，欧阳修一行千辛万苦，历尽艰难。他敦促同伴们快马加鞭，并鼓励说：明年春暖花开时节，就是我们回家与亲人团聚的日子。
十二月二十七日，欧阳修一行抵达松山（今内蒙古赤峰市西），这里距离契丹上京只有几天的路程了。