欧阳修在上京受到契丹国异乎寻常的热情接待。
一口大鼎里煮着香气四溢的鹿肉，碗里则是热气腾腾的肉粥。
契丹国主耶律洪基委派两位皇叔，即陈留郡王耶律宗愿，惕隐大王耶律宗熙主宴作陪。陪客中还有宰相萧知足，太皇太后的弟弟、尚父中书令晋王萧孝友等人，并且解释说：这不是按常规办事，属于特别规格，因为欧阳修名声太大的缘故。
负责接待工作的契丹送伴使耶律元宁也说过：我国接待宋廷使者，从来没有过这样全部委派皇帝最宠信的大臣来主宴陪客的场面。
元旦过后不久，欧阳修一行踏上归程。完成了一项艰难的例行公事，出了上京城门，向南踏上归国的征途。随行人员情绪格外高昂，一路欢声笑语。
在当时出使的臣僚中，只有欧阳修早衰多病，往返六千里，实在吃不消这长途跋涉之苦，又不得不咬牙坚持，觉得格外疲惫，有几回，甚至还在跟随行人员说着话就昏昏欲睡了。
行经大名府时，判大名府、北京留守贾昌朝置酒设宴，为使者们接风洗尘。他预先跟一位色艺俱佳的官伎打好招呼，要她准备好歌曲，为欧阳修劝酒。官伎没有吭声。后来，贾昌朝又叫都厅召见那位官伎，要她作些准备，她依然不吭声。
贾昌朝叹了一口气，以为此女粗野，难通文墨。
谁知在宴席上，这位官伎捧杯高歌，欧阳修自始至终侧耳倾听。每次进酒劝杯，欧阳修都一饮而尽。贾昌朝感到惊奇，召来官伎一问，原来她所唱歌曲都是用了欧阳修的词。欧阳修词作音乐性强，流传广泛，无需准备，配上相应的曲子便可以随时上台演唱。
欧阳修不由想起了章敬亭。心想：眼前这位官伎，要是章敬亭该有多好啊。也不知章敬亭此刻人在何方，又过得怎样了。
欧阳修返归京师时，河北民工正在热火朝天开修六塔河，试图治理黄河祸患。这些年里，黄河频繁决堤，多次洪流漫溢，泛滥成灾：
景祐元年（1034）七月，黄河在澶州（今河南濮阳）横陇决堤。
庆历元年（1041），仁宗下令暂时停修黄河缺口，商议开挖分水河。不久，河流自行分流，于是筑堤护卫澶州城。
庆历八年（1048）六月，河水在商胡埽（今河南濮阳东北）决堤，缺口宽达五百七十步，河水泛滥大名府、恩州、冀州等地，在乾宁军（今河北青县）东北入海，形成所谓的“黄河北流”。
皇祐二年（1050）七月，黄河又在大名府馆陶县（今属河北）郭固决堤。
皇祐四年（1052）正月，虽然一时堵塞住郭固决口，而河水仍然壅塞，隐患仍然在。
于是，判大名府兼河北安抚使贾昌朝提议“塞商胡，开横陇，回大河于故道”。根治水患，利国利民，动机纯正，手段正当，程度上是“高大上”，似乎没有理由不支持。
欧阳修却不这样看。他觉得越是“高大上”，越是容易流于“假大空”，早在去年三月便上《论修河第一状》，驳斥了贾昌朝的提案，指出这项工程量太大，又违背河流避高就低的自然规律，“当此天灾岁旱之时，民困国贫之际，不量人力，不顺天时，臣知有其大不可者五”，一连列举了五大理由，驳斥贾昌朝的建议。在欧阳修看来，动员国家力量参与的重大工程，必须立足于如下几点：一是要量力而行，看财政是否有这个实力。二是要道法自然，不能违背自然属性，譬如逆水行舟，固然精神可嘉，事实上也是愚蠢之举。三是要看性价比，受益面是否足够宽。
他认为贾昌朝之提议并不符合上述几条，所以应该驳回。