第二位张先擅长词曲，喜欢写作长调，爱好雕琢字句，词风清新工巧。他的词作中有“心中事”、“眼中泪”、“意中人”等名句，时人称他“张三中”。
然而，他自认为应称为“张三影”，因为他对词中“云破月来花弄影”、“帘压卷花影”及“堕风絮无影”等句很自负。
社会上又广泛流传他的《一丛花》词句：沉恨细思，不如红杏，犹解嫁东风。欧阳修旧闻其名，又喜爱读他的词章，遗憾不认识这个人。
一听见门人通报张先来访，欧阳修倒屣出迎，说：“您就是那位‘红杏嫁东风’郎中啊！”
欧阳修热情接待了这位七十二岁高龄的著名诗人。
让欧阳修大感意外的是，这位张先给他带来了30枚白永子。
他说：“这是普光大师赠予老夫的。老夫家在临安北，常到临安见普光大师，他是武肃王钱镠第十九子钱元玩，吴越国的僧统，钱王对其非常钟爱，将三十枚永子留给了他。”
欧阳修不胜感激，连声道谢。
张先说：“不必谢我，我想钱使相当初肯委托于你，必有他的道理，这些宝贝如果能完整保存、传递后世，我们也就能对得起那些了不起的匠人了。”
闰八月中旬，欧阳修改官参知政事，进封开国公，参知政事，简称“参政”。北宋前期，以同中书门下平章事为宰相，以参知政事为副宰相，辅助宰相处理中书省政务。
仁宗允许富弼守母丧以后，提升韩琦为首相，曾公亮为次相。欧阳修与韩琦、曾公亮同心辅政。每逢中书省议事，欧阳修畅所欲言，认为不对的，一定当面据理力争。韩琦豁达大度，从善如流，有关法令典故，多咨询曾公亮。有关文学词章，多咨询欧阳修。文武百官奉法循理，朝政清明，时人美之，史称“嘉祐之治”。
十月的一天，欧阳修从枢密院来到中书门下，见到了谏官司马光请求确立皇嗣的奏疏。不久，江州知州吕海也有请立皇子的奏状。此疏正中欧阳修下怀。韩琦、曾公亮、欧阳修连夜商议，来日上朝齐心协力促成这件事。翌日，奏事垂拱殿，宣读司马光、吕海的奏章以后，仁宗先开了口：“朕早就有这个想法，只是苦于没有合适的人选。”
稍顷，他环顾左右，问道：
“赵氏宗室子弟当中，哪个合适？”
韩琦等人惶恐进言：“宗室不与外臣交往，这事哪里是臣子们敢议论的，请由陛下自定。”
仁宗这才说：“宫中曾经抚养过两个宗室小孩，小的很纯朴，但是不太聪明，大的嘛倒是还可以。”
韩琦等人赶忙请问大孩姓名。
仁宗说：“他叫赵宗实，今年应该有三十岁了。”
欧阳修等人极力赞同。
于是有了定议，任命赵宗实为泰州防御使判宗正。判宗正的职务，通常以皇族两制以上的官员担任。
这时的赵宗实，正在生父濮王丧礼当中，不肯起复受命。
仁宗只得改在丧服期满以后宣布任命。