欧阳修在颍州西湖边设宴款待苏轼兄弟。
苏轼《陪欧阳公燕西湖》诗，描写了六十五岁时的欧阳修的风貌：
谓公方壮须似雪，谓公已老光浮颊。
朅来湖上饮美酒，醉后剧谈犹激烈。
湖边草木新着霜，芙蓉晚菊争煌煌。
插花起舞为公寿，公言百岁如风狂。
主人公鹤发银须，满面红光，言辞慷慨激昂。或许是孤寂中见到了知己，精神格外振奋，欧阳修身体看上去好多了。当苏轼采来芙蓉、菊花为欧阳修祝寿时，欧阳修竟说自己可以活到茶寿。
苏辙也有一首《陪欧阳少师永叔燕颍州西湖》诗，咏道：
西湖草木公所种，仁人实使甘棠重。
归来筑室傍湖东，胜游还与邦人共。
公年未老发先衰，对酒清欢似昔时。
功成业就了无事，令名付与他人知。
平生著书今绝笔，闭门燕居未尝出。
忽来湖上寻旧游，坐令湖水生颜色。
酒行乐作游人多，争观窃语谁能呵。
十年思颍今在颍，不饮耐此游人何。
当欧阳修了解到苏轼离京出知杭州的原因，在于坚持自己的政治主张，上书批评新法，因而受到变法派的诬陷、排挤，十分赞赏苏轼的处世态度，说道：
“你坚守人格，自请出知外郡，符合我的思想。我平日所讲的‘文学’，一定要与‘道义’相结合。只会写文章，没有品行，见利忘义的人，不是我的学生。”苏轼闻言再拜，指天盟誓：“我一定铭记先生教诲，至死不渝！”
十月间，苏轼告别欧阳修和苏辙，离颍东去，赴杭州通判任，由此有了与歌伎琴操的一段故事。
那时，西湖的水面，常常泊着一只古铜色的歌舫。
歌舫上有一位芳龄十六的歌伎，唤作章琴操。
琴操生得俏丽动人，有一个金嗓子，能弹一手好琴。
她的歌舫是达官贵人的梦游之地。
这日，琴操的歌舫撞上了一艘官船，船上坐着的就是新任知府苏轼。
此时苏轼已到知天命之年，而琴操则是红极一时的名伎。
苏轼问：“歌舫中是何人？”
琴操报上名去。
苏轼又问：“这位夫人尊姓如何？”
琴操答：“小女子姓章。”
苏轼再问：“章夫人可是杭州人氏？”
琴操又答：“小女子是华亭人氏，暂借住杭州。”
听到琴操的介绍，苏轼心里蓦地一惊，有一种强烈的预感，觉得自己面对的这位歌伎，极有可能与欧阳修某个心仪的女子有关。
因了这一层关系，苏轼对琴操的情况作了一些了解。
刚到杭州的时候，琴操曾在西湖边闲逛，听到靠近岸边的歌舫上有歌伎在唱太学博士秦观的《满庭芳》，便上去提出质疑。她说歌伎唱错了一个字，这样有损秦观的原义。
歌舫东家也在场，有意为难琴操，说秦观的原词韵律上不好唱，让她现场改韵，于是琴操便当场吟了首新《满庭芳》，只是稍稍一改，水平不输秦观原词。
从此歌舫的乐人便成了琴操。
这件事传到了秦观耳朵里。