第五纪1331年，古老的灵魂再次归来。
北大陆在蒸汽机的轰鸣声中继续打磨属于文明的瑰丽宝石，而南大陆在殖民战争的肆虐和打击邪神信仰的日常里循环糜烂，仿佛狂暴海隔绝的不止是现实中的航线，而是一整个时代。
报纸里的文字讲述着，一边是文明和先进，一边是野蛮和落后。
拯救者和征服者的故事总是那么受欢迎。
至于那些被文字一笔带过的故事背景，当然只能是故事背景。
观众，从不在乎。
……
东拜朗，洛卜洛城的金狮鹫庄园里，正在举行一场宴会。
为了一场胜利。
舞会的主人是诺曼将军。
诺曼·哈里森，鲁恩王国大贵族尼根公爵的后辈，军方真正拥有实权的大人物。
没有之一。
由他组织这次宴会，黑夜教会的“女神之眼”伊丽娅，风暴教会的狂暴海海域大主教斯坦利收到邀请后，都决定亲自出席。
这两位负责南大陆事务的教会高层参加这场宴会，不完全是因为诺曼将军的身份。
而是这场宴会是少有邀请南大陆本土上层阶级的那种。
身负传教重任，他们不会错过这种双向接触的机会。
殖民战争让他们的位置太高、太高，这样非常不利于传教，会在民众间制造源源不断的阻碍。
他们需要主动从高处走下来，自上而下传播神的福音。这样的机会不多。
愿意给、且能给这些南大陆“土著”体面的鲁恩绅士实在太少，太少。
不是没有聪明人想要讨好教会。
来自鲁恩一方，来自本土势力，来自其他隐秘势力的都有，但歧视乃至蔑视就存在于人们的举手投足间，存在于人们习以为常的一言一行。
既不会消失，更难以隐藏。
由他们创造的机会，根本不是机会。
因此，来到金狮鹫庄园和几位重要人物打过招呼后，他们就各自去往适合自己参与的社交圈子，主动与每一位宾客“亲切”交流。
斯坦利的目标主要是军阀和商人圈子，而伊丽娅的主要目标是学者和贵族圈子。
经由提前安排好的“中间人”，因他们的身份引发的隔阂和拘谨很快被消化，精心准备好的话题总是让交谈自然而流畅。
一切都像计划中那样顺利。
他们只需要出现，接话，然后表达善意，就能达成大部分目的。
但人群里穿一身朴素教士袍的“女神之眼”伊丽娅却有些奇怪。
如果现场有那些高灵感途径的半神，就会发现她脸上还有另一张脸。
那是一个灵。
外形似蛇，长着一颗硕大的翠绿独眼。
它眼中映照着宴会边缘三个谈笑的年轻人。
两男一女。佩戴半脸层叠黑纱的少女，穿着一身明显是第四纪拜朗帝国风格的银灰色华贵礼裙，而她对面分别是金发棕瞳和黑发褐瞳的两位男士。
他们虽然看起来年轻，却都穿着肩章耀眼的将官制服，明显身份不简单。
少女就是戴安娜。
此时的她看上去是16、7岁的年纪，美丽且高贵，已经被证实是拥有拜朗王国公主身份的灵教团皇室派高层。
更有不知真假的传闻，说她是一位活过漫长岁月的不死者，很可能是一位第四纪拜朗帝国的公主。
无论是哪一点，都让她拥有特殊的价值。
这种价值正在被需要、被使用。
真正吸引到伊丽娅的，也是她这份构成复杂的价值。
被独眼的蛇形灵体注视，他们原本正常的、和谐的对话在伊丽娅耳边，完全变成了另一种画风。
金发将官明明是在夸赞戴安娜的裙子，伊丽娅听到的却是：
“你真的1000多岁了吗，为什么不是半神也能活这么久，还能保持这么年轻和美貌的状态，能告诉我吗？”
戴安娜礼貌感谢的简洁回复也发生变化：
“做梦也要有个限度吧，长生哪有这么容易，不是艾格斯后裔，不是‘收尸人’途径，还是建议你喝瓶‘吸血鬼’魔药比较快。”
似乎意识到同伴的意图，那位黑发将官岔开了话题。
他明明是说要将一条来自第四纪拜朗皇室的宝石项链赠送给戴安娜，并邀请她参加探讨第四纪历史的文化沙龙，却在伊丽娅这里改变了内容：
“我知道你想要什么，只要你帮我找到那些被隐藏的宝藏，我就引领你进入鲁恩王国的上层圈子，并以家族名义为你担保，力量，身份，地位，都不是问题。”
戴安娜婉拒项链，却愿意参加沙龙的回应更有意思。
“原来掘开祖母陵寝，取走陪葬品，还将他们放入博物馆展览的是你，还真是会找人啊……来来去去全是空话，半点干货没有，你们这些总是自作聪明的小家伙，难道就看不出我陪你们演戏很无聊吗？”每一次交谈都是这样的……不同。
独眼蛇灵的能力似乎不是读心，这些话语前后的关联很微妙，似有似无，更像是某种极具主观臆测的翻译或模拟。
而全程旁听这场交谈的伊丽娅并没有实际参与。
她能看出戴安娜是在“钓鱼”，也猜到自己就是对方眼中的“鱼”之一，又或许是反过来，不管是哪一种，她都选择了不回应。
不是戴安娜没有价值，而是她还需要打磨。
某种无言的默契，让她们在这场宴会中没有交集，只有擦身而过。
第一次接触黑夜教会的尝试，戴安娜收获了无视。
……
西拜朗，哈加提王国西南边，接壤达廷巴克图沙漠的地方有一座边城，名为利塔巴。
偏远和荒芜就是对它最准确的描述。
在第四纪时，达廷巴克图沙漠是拜朗帝国处刑流放罪人的地方，存在许多危险的神秘区域和超凡生物。
利塔巴是负责看守的门户之一。
“冥皇”赐予了看守者们号令亡灵军团的权能。
既负责处刑，也负责接引。
传闻，达廷巴克图沙漠存在人世通往冥界的通道，每隔数十年就会有“死神”的圣徒到来，他们都会选择通过利塔巴或边界山脉的十八弯峡回到人世。
数千年过去，已经没有人知道传闻的真相是什么。
自那场“苍白灾难”落幕，利塔巴就逐渐被人遗忘。再也没有罪人前来，同样没有圣徒离去。
可看守者们不曾离去。
他们与风沙和死亡作伴，继续履行神灵赋予的职责。
60年前，当利塔巴附近最后的绿洲消亡，因长期食人异变成怪物的荒民也出现在附近，他们的消亡就逐渐走入了倒计时。
在那深沉的绝望中，是一个打破传统的年轻人带来希望。
又或许……是新的绝望。
少年偷偷逃离利塔巴，历经千万苦终于来到哈加提王国的边防驻地，联系到一位少校，以财富和超凡利诱，最终促成一场交易。
不对等，却能让利塔巴存续下去的交易。
然后，少年死了。
死于坚守忠诚的传统，死于背叛神灵的仇恨。
他被利塔巴的首领以不可饶恕的渎神罪行处刑，斩去头颅暴晒于晴空烈阳之下，剥离骨血任由野兽啃噬分食，更削去姓名彻底抹除其存在的痕迹。
可交易还是达成了。
虽然艰难，但利塔巴成功存续到了今时今日。
又是一个酷烈燥热的晴天，一队哈加提王国的骑兵刚从利塔巴风化严重的城门离开，他们带来包括女人在内的必要物资，带走财富和少许神奇物品。
3个打扮怪异、神色凝重的黑袍人站在城头，注视着骑兵远去。
他们是利塔巴的现任首领和两位首领候选。
这次交易的过程并不愉快。
因为他们挖通了一口深井，解决了最关键的淡水资源，让哈加提一方的利益严重受损，为后续增添了许多变数和麻烦。理论上，这种行为没有任何问题。
但这里是南大陆，秩序崩塌，深陷混乱泥潭的南大陆，刀锋和毒药才是这里的道理。
可他们不得不这么做。
背靠达廷巴克图沙漠这个仍旧保持原始风貌的神秘地域，利塔巴能获取的资源是有限的，很多珍稀资源都处于极其危险的环境里。
最强者不过是“收尸人”途径序列6的“死灵导师”，利塔巴众人根本无法靠近那些地方，可哈加提一方总是越来越贪婪，合作的双方总有一天会脱轨。
主动脱离，总比被逼到死角没有选择要好。
他们这会儿集体站在城头，并不是防备离开的哈加提骑兵搞小动作，而是感觉到与现实中利塔巴对应的灵界区域里，出现了一个……
“东西”？
没有明显的灵界生物特征，也没有非凡者特有的气息，更没有属于亡者或死物的占卜反馈，几乎要颠覆三人的神秘学认知。