自上一世，李羡安夺下皇城建立基业之后，一路南下收拾各地割据政权，统一江山，至此李氏天下一直持续了近百年。
然而李羡安死后，他的子孙后代们却一个比一个狠，兄弟相残，父子相杀，将整个天下再次弄得四分五裂。
时值这一世，天下版图被两个大国和数十个小国瓜分。
以刘氏为王的仓旻国，建都敦京，国号咸兴。与之并列而存的丰齐国，则由萧氏统治，吞并了草原契丹部落，国都位于西北部的平阳城。
自咸兴十年起，两国形成南北对峙的局面，边境小冲突不断。
尽管政治格局紧绷，仓旻民间却以和平为重、崇文抑武、通商互市蔚然成风。
咸兴三十八年，敦京。
二月启蛰，正值会试，敦京汇聚了不少进京赶考的书生。
潮涌般的人流在街道上穿梭，春寒仍闹，却抵挡不住赶考人的热情。市井的叫卖声、街坊的笑谈声以及书生的吟哦之声交织成一片繁华景象，为整座城添上了一笔新的生气。
此时，街边的茶肆里传来了熙熙攘攘的闲聊声——
“这国丧刚结束，满城却都是喜色，也是难得一见啊！”
“哎！先帝三月前突然驾崩，虽在国丧期，但国不可一日无主，幼帝刘俾才九岁就被抬上来登基了。”
“是啊，如今董太后垂帘听政，百废待兴......这次科考也不像从前那般严肃清高了，听说今年殿试的前三甲也会由董太后亲自敲定呢！”
“你们都猜猜这次科考都会有谁金榜题名？”
“要我说这次考生中最有可能登殿的，还得是当朝首辅宋明祯的四子，宋祈年。此子不仅天资聪颖、而且自幼便深受其父的薰陶，对于政事之见解独树一帜，令人刮目相看。再者说来，首辅大人又一向以严谨公正著称，在朝中极具影响力。宋祈年若博得状元之名，日后定是仕途坦荡啊！”
......
百姓正讨论得热火朝天，对面的棋馆里突然疾步走出一个穿着布衣的小厮。只见小厮抱着一摞棋谱，在一辆马车前停下。
他掀开车窗帘子，仰起头，朝着车内的人说道：“郎君，今日棋馆的先生外出了，他让人准备了这一摞棋谱送给郎君，说是让郎君独自消遣解闷。”
马车内端正坐着一名青袍儒生，他神情淡然，不动声色地看了小厮一眼，“知道了。”
小厮一面把棋谱从车窗口递了进去，一面嘴里小声嘟囔道：“小的看呐，许是因为郎君的棋艺太厉害，棋馆先生不敢再和郎君对弈了，所以才故意躲着不见人。”
宋祈年悠然接过棋谱，轻轻抚摩着封面上墨迹未干的题字，教训道：“棋道乃君子之道，先生闭门不见，是我错失一局，不可妄言诋毁。”
此话一出，小厮便不敢多言，躬身退下。
“回府吧。”
“是。”
伴随着车轮滚落石板路的声音渐渐远去，茶肆里的热闹声也被隔绝开来。
与此同时，百姓们又开始谈起了新的话头。
“你们听说了吗？长公主不日就要回敦京了。”
“什么？你是说那个七杀星？”
“嘘——小声点！长公主可是董太后的亲生骨肉，董太后执政之后，下的第一则诏令就是要将她接回来，可见董太后有多重视她！你们这么议论长公主，小心犯了杀头之罪！”
“我瞧着这位长公主也不见得受人重视，否则也不可能一出生就被送去了观和庵，一去就是二十年......如今就算这位长公主站在董太后面前，董太后恐怕也认不出自己女儿的模样来了。”
少数人不解道：“这长公主到底是什么来头，七杀星又是什么故事？”
有听过这段秘闻的人小声解释道：“传言长公主出生时，董太后胎位不正，在痛苦中挣扎了整整一夜才把她生下来。董太后也因此损害了身子，再也无法为先帝孕育子嗣。如今幼帝刘俾也不是嫡出，而是寄养在董太后身边的庶子......”
“而长公主出生之后，就有星相师受命占卜星相，算得她是七杀命格。若将她留在皇城之内，必将抱虎而眠，有损国运。长公主一出生就背负了两重罪，先帝见此，只能下旨将她送到儋州的观和庵寄养......”
“原是如此，若是七杀星的传言不假，那这位长公主回朝之后，怕是要变天了......”......