杭州城外的军营里，一片深秋的萧瑟，林外的树林里，枫叶正当红，林中的地上，已经浅浅地铺了一层落叶，一阵秋风吹过，枝摇叶动，几片枫叶不情愿地离开了树梢的怀抱，在空中打着卷儿，轻飘飘地落向大地母亲的怀抱。
不知道是不是受了这份秋风肃杀的别离之情的影响，本来生龙活虎的军营里，气氛也是难言的压抑与沉重，就连巡逻的士兵们也不复几年前的那种高昂士气，一个个耷拉着脑袋，有气无力地扛着枪，在这大营里来回逡巡着。
胡宗宪一身盔甲，站在营中的一处高岗之上，眉头深锁，看着大营中这副无精打彩，了无生气的模样，不由得长长地叹了口气，轻声道：“想不到会变成这样，天狼，当初真应该听你的话啊。”
李沧行今天换了一身军装，易容成了一个四十出头的黑脸将官，站在胡宗宪的身边，双手背负于后，冷冷地看着大营中的这副景象，说道：“胡总督一向军纪严明，治军有方，怎么几年不见，军纪竟然松懈至此？”
一身蓝衫，文士打扮，绸布方巾的徐文长勉强挤出了一丝笑容：“以前的部队多被将领们带到前线与倭寇作战了，留守大营的多半是从布政使司和按察使司调来的卫所兵，这些都是老油条，天狼，你也知道的，并非总督大人治军无方。”
胡宗宪摆了摆手：“文长，不必为我找理由，将者军之胆，营中的军纪松懈成这样，说白了就是本总督已无战心，所以才会上行下效。天狼，当年我受严世藩的压力，被迫杀了汪直和徐海。逼反了整个东南，现在从浙江到福建。甚至广东和山东两省的沿海，都出现了倭寇的海盗式劫掠，苦战三年，收效甚微，沿海百姓深受其苦，都是我胡宗宪的罪过啊！”
李沧行面无表情地说道：“胡总督，事已至此，想必你也知道。这几年你之所以在东南一带剿寇不力，越剿越多，也是因为严世藩在背后给这些倭寇提供各种支持，内贼一旦和外寇相勾结，就不是你这个浙直总督能对付得了。”
胡宗宪咬了咬牙，恨声道：“早知如此，当年宁可拼着这顶乌纱帽不要，也要坚决顶住严世藩的压力了，天狼，我真的谢谢你能不计前嫌。在这个时候以国事为重，来东南帮我这回。”
李沧行叹了口气：“不管怎么说，我都是大明的子民。当年东南平倭之事也是由我一力促成的招安，现在搞成这样子，实非我所愿，我不会因为跟你的私人恩怨，就误了国家大事，眼看着百姓受更多的苦难，那样我和严世藩这个奸贼又有何区别？”
胡宗宪的脸上闪过一丝不易察觉的喜色，一闪而过，他开口道：“天狼。你说你这回带了千余名武艺高强的江湖义士，想要投军。能说说你接下来的打算吗？”
李沧行微微一笑：“胡总督，我已经离开了锦衣卫。不过我这个名字对外是保密的，你还是叫我天狼的好，我在您这里从军，也是用这个名字。”
胡宗宪的脸上闪过一丝为难之色：“你若是锦衣卫的话，用这个代号倒是没什么不妥，只是正式投军的话，身为军将，无论是向上的塘报还是以后的论功，都需要一个正式的名字才行，哪怕是假名，也比这个代号要来得强啊。”
徐文长突然开口道：“部堂大人，天狼此举想必有其难言之隐，我们还是不要过于勉强，实在不行，您给他随便编个名字上报就是。”
李沧行摆了摆手：“胡总督，我这回前来，并非为了功名利禄，于公，我希望能打击倭寇，还东南沿海以清平，于私，我也希望能以江湖人士的身份，以后在这东南一带开宗立派，实现自己的心愿，所以您不需要问我的名字，甚至不需要给我一个编制，我的部队，可以暂时挂靠在戚将军所部，联合行动。”
胡宗宪的脸色微微一变：“你要去和戚继光所部会合？”
李沧行点了点头：“不错，我这一路上也听说了不少现在的军报，戚继光的那些义乌兵已经训练得非常不错了，听说还练出了一个鸳鸯阵，威力巨大，最适合小队作战，对阵倭寇时当可处于上风。”
胡宗宪叹了口气：“话虽如此，可是戚继光所部毕竟是军队，而那些倭寇却多是散兵游勇，打得过就打，打不过就上船逃跑，往往是戚继光出现的时候，倭寇却已经抢了东西，上船逃跑了，所以这一年多来戚继光虽然疲于奔命，却很少有大的战果。”
李沧行微微一笑：“胡总督，这样的情况无非是两个原因，一来是戚家军乃是步兵，江南一带的道路又多泥泞，行军不易，所以军队难以追上倭寇，二来嘛，则是那严世藩通过江湖匪类与倭寇勾结，跟他们通风报信，只要戚将军的大军一动，那内贼就会对外传出消息，所以才会屡屡无功而返。”
胡宗宪点了点头：“天狼，你出身锦衣卫，对情报一途最是熟悉不过，你有什么好的办法，可以破解此事？”
李沧行收起了笑容，正色道：“胡总督，办法倒是有，不过需要您来作我的坚强后盾才可以。如果没有您的便宜行事之权，我既打不了胜仗，也斩不了奸细。”
胡宗宪二话不说，从怀中摸出了一块金牌，交到李沧行的手里：“天狼，这就是当年你去双屿岛时我给过你的金牌，乃是皇上亲赐，见牌如见君，不要说是严世藩的党羽，就是严世藩本人，你也可以先斩后奏。”
李沧行笑着把令牌收入了怀中：“胡总督，这可是节制东南的生杀大权，我现在已非朝廷中人，你就这么放心把这块金牌交给一个草民吗？”
胡宗宪的表情变得坚毅起来：“天狼，我相信你的人品，更相信你一心为国的这颗赤子之心。当年是我不够坚定，一时糊涂，以致酿成今天的大祸。欲平倭寇，先得除掉内患。这种事情不是军队可以做的，所以我发布那个从军的求贤令，就是希望你天狼能不计前嫌，重新出山助我一臂之力。”
李沧行微微一笑：“胡总督，这回可能要委屈一下沿海的百姓了，到时候如果有人弹劾您，您可千万要撑住啊。”
胡宗宪的脸色微微一变，看着天狼。一时间说不出话来。
两个月后，浙江台州城外，已入寒冬，不过在这东南沿海之地，不象北方那样大雪纷飞，虽然天地间的草木已经枯萎，山林间的树木已经一片光秃秃，就连动物们也纷纷地选择了蜇伏不出，可是在城外西山之中的一处隐秘的峡谷之中，仍然是一片人喊马嘶之声。一片营地中士卒们训练的热情，如同七月流火，直冲云霄。生生要把这冬日的天空给融化。
李沧行一身黑衣劲装，蒙着面，戴着一个黑色的头罩，只留出两只炯炯有神的眼睛在外面，与全副武装的戚继光二人并肩而立，站在高高的将台之上，看着操场中士卒们的训练。
只见几百名义乌军士，全副武装，分散成了几十个小队。十一人为一队，队伍最前站着一名年起来年龄最长。士官模样的军士，手持刀剑。在他的身后，则一左一右站着两名持盾士兵，左边一人举着一面足有一人高的大型方木盾，如同门板一样粗厚，外镶铁边，右边一人则是拿着一面轻便的藤制圆盾，右手持刀，这二人都紧跟着前方的那名军士，尤其是左边的长牌手，时不时地闪到那军士的面前，举起大盾，为其掩护。