“罪臣楚子航，叩见信王殿下。”
这是一间几近密闭的屋子，窗门紧闭，窗前皆有屏风遮挡，屋内昏暗一片只有两边染着寥寥烛火。
楚子航被下了武器，戴着头套押送至此，一直等到进了屋子里才被取了头套和耳塞。
他对面，是一扇纹着戏珠五爪金龙的巨大屏风，烛火映照出屏风后端坐的高大身影。
“你倒是机敏，怎么就知道是我呢？”屏风后传出有些懒散的声音。
“五爪龙纹，非王室宗亲不可用。”楚子航回答。
“哦……倒把这给忘了。”信王轻笑一声，“其实一开始，你要去的地方不是这里。”
“应该是要压去某个山野斩首吧。殿下将龙山卫指挥使的重责交予罪臣，但臣辜负了殿下重托擅自行动，军中抗命，罪当斩首。”楚子航淡淡的回答。
“是。”信王声音沉了下来，“但本王确实舍不得，楚子航，你有大才。”
“殿下谬赞。”
“不必过谦，任用你之前我就调查过，我知你和你父亲在辽东的杰出表现，也知你于京城任锦衣卫百户时从不结党营私，执法公正，屡破奇案。”
“我还知道……”信王说到这顿了一下，“你有报国壮志，为了加入龙山卫，不惜与爱妻合离。”
楚子航闻言，眼帘微颤。
“你给妻子留下了全部家产，走之前还第一次私下里动用关系，请你以前的属下程非、林格帮忙照拂她。”信王说，“你很爱她，却还是忍痛割爱加入龙山卫，既然肯付出这么多，自然足够表明你的决心。”
“但决心不够，我还需要，忠心！”信王语气陡然一沉，猛拍桌案怒道：“我既已令龙山卫撤退，你为何还要孤身潜入昭狱试图劫走杨涟！？”
楚子航面不改色，抱拳低头答道：“禀殿下，前任左副都御史杨涟大人，实乃不可多得的忠烈。杨大人为辅佐陛下登基，六日内不眠不休、须发皆白，现却因魏阉谗言诬告下狱，蒙受不白之冤，这……”
“你说的我都知道！”信王再次怒拍桌案，“这不该是你考虑的事情，更不该是你抗命的理由！既为大明军人，就该服从命令！”
楚子航沉默片刻，问道：“敢问殿下，为何要密建龙山卫？”“轮得到你提问！？”信王怒极反笑。
“罪臣只是不知，若龙山卫不护忠良，不为家国，三百人一年却花掉了超过六百户百姓的税收，意义何在？”楚子航平静的反问。
“呵，你是在指责我？”信王微微咬牙。
“罪臣不敢。”楚子航答道，“只是殿下，臣这两年在巨野训练龙山卫时负责交接清点军饷物资，每每去到巨野城中，只见遍野流民，数不清的七八岁孩子衣不蔽体，拖着身边生死不知的男女沿街乞讨；而略有姿色的姑娘，皆被卖入青楼为家里换取几两碎银。”
“有个刚满十四岁的小姑娘为了替家中还债，以五两银子就把自己买进青楼。她想讨好押运物资的武大人，却无意间撞见我们清点物资，被当场格杀埋尸荒野。她病重母亲寻到青楼，却被管事差人暴打丢在街上，一众锦衣卫当时就在路边茶摊吃吃喝喝，无一人出手制止。”
“你说这些，有何意义？”信王疑惑的问，“她撞见不该看的事情，合该被杀。难道你还想要我去她墓前磕头道歉不成？”
“更何况，一个小姑娘而已，欲成大事，怎么可能不死几个人？”
楚子航答道：“殿下所言甚是。但这并非一个小姑娘，而是现下大明万万百姓的现状。可是罪臣相信，殿下所言大事中，定然也包括着改变黎明百姓生活的伟大愿景不是吗？”
信王沉默了片刻，屏风上的影子做点头状，低声答道：“大明的百姓水深火热，我作为大明信王，自然也不愿看见。”
楚子航立刻追问道：“可为何流寇劫掠巨野，霍乱城镇，您却一再阻止我带领龙山卫出军呢？”
“流寇山匪之流，怎值得……怎能为此，就暴露龙山卫的存在？”信王微愣，随后答道：“龙山卫是本王呕心沥血磨砺的一把利刃，怎可为区区山匪流寇就出鞘？”
“况且，以楚卿见地，难道还会不知流寇滋生的根本缘由？你们三百人再如何英勇，不解决本根，杀的完源源不断的落草流寇吗？！”
楚子航拱手道：“殿下英明，是罪臣愚钝。好在当时，臣听命了，未曾出军。”
他话锋一转，又问：“可殿下，山东地动是天灾，但百姓落草为寇却不仅仅是因为天灾导致的饥荒，地方官员多有蠹虫，尸位素餐，贪墨朝廷赈灾粮饷使得百姓得不到救济，也是一大原因。以殿下的雄韬武略，不也早就看出此点，为此而曾激愤进言吗？”
信王怒哼一声道：“这些贪官污吏，合该如太祖那般，查实之后皆诛九族！”
楚子航立刻问道：“那殿下，为何巨野新任千户韩青与几个百户，私下里与阉党结交，妄自苛捐杂税、自下收受贿赂，自上以百姓钱银讨好阉党，证据确凿，您却还是只让龙山卫暗地协助调查，却不肯让我们协助抓捕，最终却让这几人逃得性命？”
“绕了半天，你还是觉得我在为一己私欲吗？”信王轻蔑一笑，“杀鸡焉用宝刀？这几人即使抓住审问，却也无法动摇阉党根基，同理，自然还用不到龙山卫出手。”楚子航立刻答道：“所以罪臣，亦听命。”
“但，杨涟杨大人，曾为先帝亲命辅政大臣，忠心耿耿为国为民，敢于死谏魏阉二十四大罪，在东林朝臣中亦有忠烈的名望，敢问殿下，却为何，还不救！？”
他面色不变，说完叩首一拜，随后起身从怀里掏出一方手帕，眼神如铁，道：“罪臣知今日抗命，又对殿下大不敬，已是死罪难逃，但臣只愿如杨大人般死得其所。”