及至丹江埠头，遥见一艘三帆巨舰傍岸而泊。舰上二人一女，言笑晏晏，风生谈笑间。清虚运起顺风耳，隐约听闻其语涉及开封之行，心中暗自欢喜，遂趋前而询曰：“敢问二君子，此舟欲往何处？”船上乃李一杲等三人，李一杲闻言而笑曰：“吾等欲扬帆至江城，再取陆路赴开封，仙子垂询，莫非亦有开封之行乎？”
清虚颔首而应：“吾亦有意往开封一行，可否搭船与君子同行？”一旁赵不琼心知其为赵妙元，然却佯装不识，接言而邀之曰：“仙子既欲同行，何不登舟共叙一程。”
清虚登舟，与三人互通名姓。闻得一人乃贾昌朝也，心中暗自诧异，然细观其貌，似无修行之迹，全如凡夫俗子。想起蜂鸟与囊中《凌霄志》诗卷，亦不敢确定是否此人，故未作深究。
赵不琼见清虚已登舟，即命傀儡船工扬帆起航。四人入舱，边品茗边叙话。但闻李一杲与贾昌朝兴致勃勃，议论如何通过制作器皿贩卖，以积累财富。清虚闻之，心中不悦，眉宇间露出不豫之色。赵不琼见状，执清虚之手而邀曰：“清虚仙子，何不共我至甲板之上，迎风观景，领略两岸风光？”清虚颔首，遂与赵不琼步出船舱。
至甲板之上，二人迎风而立，饱览两岸秀丽风光。清虚以手指操舟之夫，而问赵不琼曰：“此莫非傀儡乎？”赵不琼嫣然一笑，答曰：“然也，此乃吾师所赐之傀儡，非吾所能制造。”清虚复问曰：“此傀儡何以酷似真人？”赵不琼解释道：“此乃制器之术中之人工智能所操控，外观与真人无异，且能学习知识，其学习之速度，远胜于我等修道之士。然彼等亦有不足，一者不能修道，无法力；二者无灵魂，不入轮回，一旦损毁，即永灭无存。”
清虚又询：“赵仙子何以无道号？不知修为若何？”赵不琼答曰：“吾师门下，须达化神之境，方可赐道号。吾今尚处结丹期，故无道号。”清虚闻之愕然，自父皇真帝薨后，世间已无元婴修士，结丹期已为当今巅峰修为。乃拱手而道：“原来赵仙子已为结丹期绝顶高手，失敬了！敢问赵仙子，化神究竟是何境界？”赵不琼笑曰：“清虚仙子无需拘礼。化神期乃元婴之上之境界，所有飞升之地仙，皆需突破元婴至化神期，然后飞升。吾师之境界亦在化神期之上，故已不在此世。”
清虚见赵不琼不吝赐教，问之无隐，尽皆相告，甚感其亲切。乃复问诸多问题，赵不琼皆耐心解答。清虚因是对赵不琼颇有好感，渐生信任之心。
清虚瞥见帆船疾驰，然每经一城，赵不琼必遣傀儡下船置办诸物。且每回总有一傀儡不归，询之，方知是令其留守当地，设商贾之联络处。清虚虽不甚认同商贾之道，然因对赵不琼之好感，亦渐释之。
未几，轻舟已泊江城之畔。四人易马车，扬鞭策马，直指北方。不逾十日，已至开封。时移世易，开封已非昔日之颓垣败壁，而今城内外人潮涌动，如织如梭。
四人入城，细询城内情形。闻刘太后垂帘听政，吕夷简高居相位，而赵祯仍镇守在万岁山玲珑宝塔之中。四人遂入宫拜见刘太后，太后见爱女归来，喜形于色。闻李一杲与赵不琼皆为结丹期高手，更是喜出望外，遂设盛宴款待之。李一杲乃引荐贾昌朝于太后前，贾昌朝献上治理黄河之疏、引、通三策。言及在隋唐大运河之基础上，欲引淮河水通黄河。贾昌朝以为，当今天下最强河神乃大江应龙，若能使隋唐大运河与黄河贯通，则黄河之水可东流入淮河与大江，再借应龙之神力以镇压冰夷。
太后召集群臣商议，然众臣意见纷纭，莫衷一是。贾昌朝慨然表示，只要群臣支持，所有开支费用，将由他负责筹措。众臣感其诚意，纷纷表示赞同。于是，打通黄河与淮河之策得以通过。太后又询是否需设立专门官府以督办此事，贾昌朝忙摆手推辞，表示只需官府批准并准许备案即可。他欲创立一商社，名为“黄淮商社”，专司此业。又向太后详解民间事业之理念，太后频频颔首赞许，“若汝商社成功，吾将让天下之人皆可申办商社。”贾昌朝闻之大喜过望，连连叩谢太后之望。
事定之后，四人分道扬镳。李一杲与贾昌朝共谋商社之事，而赵不琼与清虚则前往万岁山探视赵祯。
赵祯居万岁山已七载，昔日孩童已成翩翩少年。虽年仅十五，然其身躯雄伟，不输其父真帝之风采。得父之法力灌注，加之自身勤勉修炼，修为已至结丹中期。见姐至，喜形于色，亟迎赵妙元与赵不琼入玲珑宝塔。三人围坐品茗，论道谈玄。赵祯对赵不琼之博学钦佩不已，遂虚心请教诛灭冰夷之良策。
赵不琼曰：“冰夷之灭，实非难事。其力虽强，亦仅元婴期巅峰耳。然难在冰夷元神不灭，无论诛之几何，假以时日，皆可重生。”
赵祯颔首道：“先父临终之际，亦曾告我姐弟此事。诛冰夷之肉身，百年便可复生。敢问赵仙子，有何妙计可教？”
赵不琼沉吟片刻，道：“策有二焉。其一，冰夷每次重生，皆需借黄河水患以吞噬生灵，用其精血与魂魄以复生。故治理黄河，防止水患涂炭生灵，乃首要之务。至于彻底消灭冰夷元神之法，虽有可行之道，然…代价甚巨，恐无人愿为。”
赵祯与赵妙元闻言不惊反喜，异口同声道：“请赵仙子明示妙计。吾等生命皆可舍弃，何惧大代价乎？”
赵不琼摇头道：“此代价，汝等现难付出，因汝二人皆无此物。”二人追问不已，难道有甚于江山社稷与生命之代价乎？而彼等皆愿牺牲之，然赵不琼却缄口不言。二人无奈何，只得悻悻然止。乃复向赵不琼问修真之术。赵不琼慷慨陈词，无所保留，对答如流。更悉心琢磨，以教清虚如何突破炼气之期：惟需炼气至六十层，假借外力，便可一跃而至筑基之境。清虚惑而问曰：“日有十二时辰，辰有十二刻，地支之数亦十二，炼气期岂非亦应如此，仅有十二层乎？”
赵不琼不答，惟指一釜烧水示之，命赵祯增火以烧。又取一水银温度计插于水中，示二人观之。水将沸时，温度计示数以百为度。赵不琼运法力增压于釜，水遂不沸。赵祯亦施法增火，温度计之数持续上升，至三百四十度水方重沸。赵不琼命赵祯熄火，而后撤去法力，釜中之水随蒸汽喷涌而出，犹如水弹爆裂。赵不琼以法力包裹之，轻轻一卷，水复归釜中。
赵妙元恍然大悟，复向赵不琼讨教更高炼气之法。赵不琼倾囊相授，赵妙元大喜过望，乃行半师之礼拜之。赵祯亦恭敬行礼，并问曰：“赵仙子既同姓赵，可否结拜为姐弟？”赵不琼颔首应允。二人欣喜若狂，重行礼拜，呼之为姊。
自兹而后，赵不琼与赵氏姊弟，聚首万岁山玲珑宝塔之内，共探智慧之道，修炼法力。时光荏苒，三载光阴已逝。
忽一日，赵祯觉内丹翻腾，力量充沛，不能自已，乃大笑而出玲珑宝塔，踏足万岁山之巅。但见苍穹之上，劫云骤聚，电闪雷鸣，天劫滚滚而至。赵不琼与赵妙元亦出塔观之，赵妙元心系兄长，双眉紧蹙，汗流如注。赵不琼抚其背曰：“元婴者，脱肉身之桎梏，虽有天劫，然无大碍。祯弟定能安然渡劫，勿需过忧。”赵妙元闻之，心稍安。
九轮天劫毕，天朗气清，赵祯头顶元婴飞出，遨游四方，又冲天而起，感受天风凛冽，良久方归。赵祯欣喜异常，大笑而入玲珑宝塔，向赵不琼深揖致谢曰：“多谢姊姊指点，使弟今日得成仙道。”赵不琼笑曰：“贤弟何须多礼，今汝已成地仙，当回开封亲政矣。此地有吾镇守，汝可安心。”
三人聚首共商大计，赵祯闻赵不琼之言，决意归开封以亲政。而赵妙元之修为已臻炼气期五十九层之巅，亟待突破之机缘，遂亦向赵不琼请辞，意欲踏遍山川，寻觅仙缘。
赵祯驾云携赵妙元飘然而至开封城，入宫拜见刘太后。太后闻子已得地仙之境，喜出望外。知子欲归政，亦甚欣慰。然太后忧子嗣之续，催促赵祯速速成婚，以延续皇家血脉。于是，宫中选秀之声此起彼伏，赵祯亦不拂母亲之意。赵祯亲政后，定帝号为仁，人称仁帝。
此间按下仁帝亲政与刘太后选妃之事不表，单表赵妙元，即已炼气期五十九层之清虚道姑。她别母而去，独自前往淮河之畔。因闻人言纷纷，天下有大事将起，浩荡工程队伍修筑运河，已绵延数百里，不日将通至开封城。她忆及贾昌朝昔日之志，欲贯通黄河与淮河，遂问其母，果闻是贾昌朝主持此等伟业，心中佩服不已。因此，她决定前往一探究竟。
赵妙元自开封启行，经杞、睢、宁陵、商丘、虞城、夏邑、以至于永城，而后越江南，历濉溪、宿州、灵壁、泗县、泗洪。沿途见役者如蚁，筑渠千里，直至盱眙之临淮镇。终见贾昌朝，其人甚喜，热情延揽，导赵氏观工地。
贾昌朝云：“尚有一年，此渠可通至青阳，自泗州而接淮河矣。”赵氏嗟叹不已，复问筑渠之众几何，答曰：“役者三百余万众也。”赵氏惊愕，问曰：“若人岁酬十两，则需银近四千万两，朝廷十年之收，岂足此数？”贾昌朝笑谓：“银钱之事，勿需多虑。吾与李兄所立黄淮商社，已遍布神州一万八千城。所售农具，备受欢迎。昔人耕三十亩，持吾具可耕百亩。故，财与力皆足矣。”
赵氏点头赞许，心有所感，复问曰：“此即李兄与足下昔日船上所议之事业乎？”贾昌朝颔首道：“然也，君有意加入吾等事业乎？”赵氏欣然应允，曰：“固所愿也，但恐力有不逮。”
遂而，赵妙元乃投于贾昌朝之麾下，共谋大渠之修筑。不觉岁月如梭，倏忽已是一年。某日，大渠拓至青阳镇，临泗州城之淮河畔，唯余一丈之距，众民工皆已撤离至渠畔。贾昌朝含笑而谓赵妙元曰：“清虚仙子，今日此渠即将贯通淮河，愿仙子赐名以光宠之。”
赵妙元沉吟片刻，乃曰：“可名之曰‘汴河’。”贾昌朝闻之，颔首赞许：“善名也，吾当作诗以颂之。”言毕，令人取纸笔来，援笔立成一诗，名曰《汴河颂》：