郦道元自从担任御史中尉以来，便一直调查大臣们的贪污事件，每天都忙得不可开交。他交待御史台的官员后，便带着一摞卷宗前往文成殿拜见胡太后。
贪污受贿在魏朝不是什么了不起的大罪，只要贪官污吏把贪污的款项如数吐出来，再缴纳一笔罚金，基本上没有什么事儿。而胡太后也不想深究，毕竟魏朝实在是经不起折腾了，故而只能对中枢贪官忍让，希望大臣们稍稍顾全一下大局，不要做得太过分。
郦道元却不这么想，自从他当上御史中尉以来，把元雍、元徽、元悦、元继、元谌、元颢、李神轨、穆绍、冯穆、杨穆等二十名要员查了个遍，近年来的不法进项，他也查得一清二楚。当然了，他在编写卷宗的时候，肯定不敢提到涉及胡太后的幸臣和账目。
“郦卿，只有这些人么？”胡太后将二十份卷宗窥豹逐一看完，抬眸看向默默等候郦道元。
“回禀陛下，每名大臣身后都有几部几曹、都有一个庞大的势力网，只要查清了他们，就能逐级往下查。之后将贪官污吏一网打尽。”郦道元说完调查思路和方法，犹犹豫豫的躬身道：“自宣光之事至陛下肃清朝堂那几年，元乂沉溺酒色、大肆收受贿赂、政事怠惰，纲纪不举，使朝堂乱了秩序。彼等大臣固然没有屈身侍贼，却也视贪墨为当然。”
“臣目前能够理清出来的各大项开支之中，他们贪墨巨大。如果把金银珠宝、玉石翡翠、绢帛绸缎、铠甲武器、粮食等物折算成钱，得有一万万、又九千六百七十余万贯。这还不算他们截走的税赋。”
胡太后被元诩和元乂、刘腾足足幽禁六年，自己也差点被大宦官刘腾活生生饿死；同时知道在那六年时间之内，朝纲是多么的败坏、多么的糜烂，所以她心中有了一定的准备。可是听到最后，仍然被惊人数目吓了一大跳。
她气得脸都扭曲了，一双凤眸更是充满了杀气，忍了老大一会儿工夫，终究还是忍不住拍案而起：“好得很，朕倚他们为心腹，他们竟然这般回报朕。”
言罢，胡太后心中又是一阵憋屈，这些人的所作所为主要发生在那六年时间里；况且他们又是自己再度临朝的大功臣，让她怎么惩罚、怎么处置？
要是她不讲情义、苛待功臣，会让所有人寒心的。
郦道元明白牵连甚广，一旦彻查完毕，再按照律法量刑，九成以上的朝官都要掉脑袋。如果胡太后拥有刮骨疗伤的气魄，他一定继续查，但是他理解胡太后的苦衷、知道胡太后不会这么做。自己最后即便查得哪怕再干净、再清楚，那些贪官污吏照样能够逍遥法外；得不到全力支持的他也不敢查了。
直到胡太后发完火，气呼呼的坐下，郦道元小心翼翼的建议道：“陛下，涉及官员太多、品级太高，要是一查到底，怕是无人帮助陛下治理天下了，况且此时战争不断，着实不宜再起波澜。为天下计，能否轻拿轻放、适可而止？”
胡太后有台阶可下，顺势道：“郦卿言之有理，可不能就此作罢，你继续给朕查下去，务必查得一清二楚，朕想看看还有多少贪官，又贪墨了多少。”
她拿不了大贪，却可以拿大贪以下的中贪、小贪祭刀。
郦道元稍微一想，便明白她的用意，连忙应道：“臣遵命。”
胡太后取出一面金牌，说道：“郦卿你持此金牌，将卷宗挨家挨户上门送过去，并且告诉他们：只要上元节之前把三成不法所得上交国库，朕既往不咎。”
“臣遵命。”郦道元双手接过金牌，告辞而去。
胡太后待郦道元离开，一时只觉口干舌燥、头晕目眩，勉强才沉下心来，她自嘲一笑，喃喃低语道：“朕天天都在高喊朝纲整肃、整顿吏治，但每日里都与一群贪官为伍、与一大群贪官商议国家大事，让一大群贪官执行政策法令、率军征战……真是何其之讽刺。呵，掩耳盗铃，不外如是。”此时此刻，一种前所未有疲惫涌上心来，让她仿佛失去了所有精气神，让她只想放下一切。但念起入宫至今经历的种种苦难、魏朝可悲的迅速衰弱，眼中闪过一丝厉色。
“启禀陛下，扶风王在殿外求见。”就在这时，一名年轻貌美的女官入内禀报。
女官名叫元蒺藜、史上孝武帝元修的情妇，今为内宫侍书之一。她和元季聪一样出自宗族，她们出自好家世，都受过良好的教育，其言谈举止、学识修养远比普通宫女高，很容易就能成为拥有一定职司的女官。而年轻的女宫之中，最为出色的就是冰雪聪明、温婉可人的元季聪。元蒺藜固然差一些，但是她和元明玉负责胡太后的膳食、衣饰等起居生活之色，虽权柄不出内宫，可不仅宫女、宦官要巴结她俩，就是王公大臣也要笼络她俩，以便得到一些内幕消息。
胡太后看了她一眼，努力让自己平静下来，颇为诧异的问道：“蒺藜，季聪呢？”
元蒺藜闻言，连忙答道：“陛下，您让侍诏今日回家过年去了。”
胡太后恍然点了点头，道：“宣扶风王觐见。”
“喏。”元蒺藜出去把元孚带了进来。
“臣元孚参见陛下。”元孚行礼道。
“扶风王免礼。”胡太后轻轻挥手，皱眉道：“扶风王不去整兵，此来所为何事？”
“回禀陛下，整兵容易，难的是粮饷。臣此来，是恳请陛下督促尚书省，令尚书令调拨三十万贯钱、三十万石粮食。”元孚没有卖关子，直陈来意；接着又是言辞恳切、语重心长的说道：“陛下，军中欠饷严重，致全军上下士气不振；若无这笔钱粮，臣都不知道如何带兵北上。”
“三十万贯钱是不是太少了？”胡太后知道钱粮关系到全军的士气，士气又决定战争的胜败，所以她对军队素来大方；然而从郦道元呈递的卷宗来看，朝廷今年给各路大军下发的钱刚刚走出国库、刚刚走出京城，转身就被贪分走了大部分。
元孚本以为胡太后不会答应，已经做好劝说的准备，但是听闻这番话后，一时间竟然有些反应不过来，只顾着呆愣愣的看着胡太后。
“扶风王？”胡太后猜到元孚想什么，脸上不禁露出了笑容。
“陛下，请恕臣失态。”元孚回过神来，说道：“此前欠饷太多，这三十万贯确实很少，但朝廷现下也困难……”
“无妨。”胡太后挥手打断了他，大气的说道：“朕先从内帑拿出三百万贯给你支配。”