大辽统和二十七年（1009年）六月十一日，承天皇太后萧绰驾崩。
（历史上的萧绰是十二月十一日日驾崩的，小说为了使后面的冲突更加合理，便提前了六个月。）
辽圣宗，现在的大辽皇帝耶律隆绪亲政。
亲政后的第一件事，耶律隆绪就将目光投到了自己的兄长赵恒治理的、流淌着奶与蜜的国度——大宋。
（澶渊之盟规定赵恒尊萧太后为叔母，耶律隆绪称赵恒为兄，宋辽为兄弟之国。）
萧绰乃不世出的雄主，在她的励精图治下，大辽的国力可谓是一日一个台阶，蒸蒸日上。
而且在与宋朝的贸易中，大辽收获了财富，也得以一窥南国的繁华。
至于大宋...
他的好哥哥赵恒沉迷于天书封禅不可自拔。
上有所好，下必趋之。
为了讨赵恒的欢心，大宋各地争先恐后地报着“祥瑞”。
在赵恒的“励精图治”下，一个先进的封建王朝变成了一个生机盎然的野生王国，全国各地不是今这儿出了麒麟瑞兽，就是那儿发现了灵芝仙草。
一夜之间大宋好像集体穿越到上古年间，那个撰写《山海经》的年代。
赵恒凭一己之力，成功完成了对大宋的“逆城市化”，还顺便将太祖太宗两朝的积蓄挥霍殆尽。
从这一点来看，赵恒无愧于大辽的“第一功臣”！
当年澶州之战中，澶州城久攻不下，萧绰敏捷地认识到大辽和大宋国力相差无几，于是便有了“澶渊之盟”，此后两国也一直和平相处。
但现在的大辽是蒸蒸日上，大宋却是有了日薄西山的架势，耶律隆绪便动了南下的心思。
澶州之战时，他可是一直待在军中的，未达成“一天下”的遗憾，说不定就到弥补的时候了。“萧卿，张卿，此去宋国，可一定要多多‘关照’朕的那位兄长啊！”耶律隆绪意有所指。
这位年少时就登上天子之位的雄主，虽已至中年，但仍不失锐气，那双俯视众臣的眸子里透露出一统天下的野望。
承天皇太后萧绰驾崩，大宋派王随、王儒前来吊唁祭祀。
大辽派临海军节度使萧虚列、左领军卫上将军张崇济等前去感谢宋朝的吊祭。
“定不负陛下所托！”两位英武大臣单膝跪地，辞别耶律隆绪。
......
“大辽国使臣拜见大宋国皇帝！”
萧虚列和张崇济齐声道，躬身行礼。
“两位使者请起。”
“宋辽，兄弟之国也，你们难得到开封一次，所行花费，皆由鸿胪寺负责。”赵恒笑着说道。
自“澶渊之盟”后，在赵恒和萧太后的维护下，宋辽两国的外交关系还算不错，辽国对大宋使臣也多有礼遇。
“谢大宋皇帝赏！”
见赵恒心情不错，萧虚列觉得是个好时机，说道：
“大宋皇帝陛下，承天皇太后去世，乃两国之悲也...”
悲个屁！
那老妖婆死了，赵恒不知道有多开心，若是耶律隆绪能连着一起暴毙...
那是真正的祥瑞啊！赵恒肯定会假惺惺地掉上几滴眼泪，然后召集群臣大宴三天，搞不好还会北伐。
君岂见有万乘之主为城下之盟乎？
王钦若也勉强算做了半件好事，没让赵恒沉浸在“以钱财换和平”的虚幻美梦中。
“愁云惨雾结于两国天空之上，久久难散，不如两国派遣使臣相互比试，展现才艺，以飨开封百姓，冲破愁云，如何？”
赵恒在想着别的事情，宋辽两国交好日久，他放松了警惕，也不想其中会不会有诈，竟一口答应了下来：