周孝仁老两口想，开春了，野外山花烂漫，春光明媚，最适合踏青。周彩芬平时教书忙，难得有空闲时间，加之未婚夫尚志远病着，她一直心情不好，趁假期到野外散散心，也挺好的。她们就没有多管多问。
就这样，在这一年40多天的寒假里，周彩芬除了有时走走亲戚，每天下午都要春游。一直到春季开学的当天，周彩芬才去学校。
周彩芬在这个假期的活动和入校状况，与以往完全不同。
去年春季入校后，因为开学时节较忙，周彩芬到开学后的第三周才回家一趟。
周孝仁夫妇在见到小女儿的第一眼起，就不约而同安的自语：小女儿变了。
周彩芬原来红润的脸色变得煞白里透黄，不是正常的那种黄白脸色。女儿眼窝深陷，两颊瘦削，目光呆滞，头发蓬乱，不多说话，身子也显得消瘦。原来那个活泼可爱，爱说爱笑，勤快阳光的女儿不见了，面前的周彩芬好像变了个人似的，显得蹇滞阴郁。
小女儿病了。董素叶问女儿患了什么病，怎么身子瘦了，性格变了，是不是在学校里遭人欺负了？
周彩芬说她好好地，没有什么病，就是有些疲劳，休息几天就没事了。
周孝仁两口子见女儿除了有些消瘦外，其它一切正常，能吃能喝能睡，就没有过多忧虑。但她们总觉得女儿性格或哪里不对劲。
周彩芬那次回家后，第二天是周日，董素叶杀鸡宰鱼给女儿补身子。
周彩芬草草吃过后，下午又到野外转悠去了，直到晚上才回来。
后来，周彩芬大概是平均三周回一趟家，在回家后的第二天，都要去野外活动，一出去就是一个下午，这已经习惯成自然了。
小女儿每次回家，周孝仁两口子都看到她的身子在变瘦，不是减肥带来的那种瘦，而是病态瘦。
女儿原来不胖不瘦，身材苗条，婀娜多姿，她健美的身材不需要减肥。
周孝仁两口子很担心，带着女儿去三门县医院检查，查不出什么毛病，医院只说是肾水不足，也就是虚症。
三门县医院开了些滋补药品，让周彩芬服用，并嘱咐周孝仁，加强患者营养，大鱼大肉尽管吃。
周孝仁不相信小女儿会患虚症，这种病以男患者为多，女儿刚成年，身子骨结实，又活泼好动，怎么能得这种病。
周孝仁的思维与大部分人一样，他立即想到，女儿的虚症是病夫对象尚志远传染的，因为女儿的虚症与尚志远所患症状一模一样。
周孝仁向准亲家尚为正询问儿子的动向，知道尚志远与周彩芬近两年时间没有来往了，尚志远的虚症越来越严重，除了散步锻炼身体以外，很少出门，这种病也不是传染病。
周孝仁也知道，尚志远自从患上虚症后，几乎没有来过周家，这一对未婚对象来往较少，尚志远给小女儿传染虚症的可能性不大。
今年年底，周彩芬的身子更加虚弱，讲课有气无力，长期站立讲台，坚持不了45分钟，只能坐着讲课，讲课声音小，后排学生听不见。
学校见周老师身体太虚弱，已不能站讲台，就让她回家休养。
周彩芬在学校放寒假前就回家了。
周彩芬回到平岩村家里时，已至隆冬。她连做家务活都很吃力，周孝仁两口子每天好吃好喝伺候着。周彩芬尽管身子困乏，无法干活。但在寒冷的的冬天，她依旧拖着病弱的身子，坚持每天下午去野外锻炼，出去多半天时间，晚上才回家。
在家里，周彩芬与父母亲交流很少，性格也变得孤僻。
周孝仁见小女儿身子骨单薄，走路困难，就劝女儿别出去散步，但女儿坚持要出去，谁也挡不住。