“有界限的海，属于希腊和罗马；无界限的海，属于葡萄牙。”
就在波涛汹涌的印度洋面之上，一支由两艘卡拉克和一艘卡拉维尔帆船组成的舰队正顺着夏季的西南季风往北航行。帆船的白色船帆上用红色染料涂着基督骑士团的十字图案，桅杆上高悬着葡萄牙王室的旗帜。
所谓的基督骑士团，就是圣殿骑士团在葡萄牙的残余，葡萄牙宫廷在圣殿骑士团覆灭之后趁机重组本国的军事修会，让这些曾受教廷管辖的战士们转而服务于葡萄牙宫廷的野心。
这支舰队的司令官就是在后世著名的葡萄牙贵族瓦斯科达伽马，此时他正站在旗舰圣加百列号的舰长室内研究着从马林迪获取的印度洋航海指南和海图——船上的翻译官在获取这些资料后以最快的速度完成了翻译，让司令官和另外两个舰长得以初步了解印度洋的航行条件和已经被使用了千年的贸易航线。
摆放在桌面上的不仅仅有海图和航海指南，还有航海日志和葡萄牙宫廷给予他的情报，包括国王曼努埃尔规定的目标和间谍佩罗达科维良在埃及、叙利亚收集到的印度洋贸易信息。
他的目标很简单，根据各种传言和科维良收集到的信息，曼努埃尔相信印度有一批基督教徒可以作为葡萄牙的盟友，瓦斯科达伽马舰队的任务就是绕道好望角前去马拉巴尔海岸与“基督教教友”卡利卡特扎莫林接触并建立友好关系，为此葡萄牙宫廷还特地准备了一批礼物和国王的亲笔信。
“司令官阁下。”传令官敲开了舰长室的门，向上级行礼之后报告道：“瞭望员报告称看到海岸了。”
达伽马稍稍收拾了一下桌面就随传令官走出船舱，来到艉楼高处观察。
热带的阳光炙烤着一切，晴朗的天气也带来了宽阔清晰的视野，近海处的渔船、来往出入的商船，还有在海滩之上的木质房屋和来往的人群以及更远处的西高止山。
依照此前得到的情报，这里应该就是马拉巴尔海岸，但最好还是先下船确认一番。
圣加百列号的水手们放下了小艇，达伽马连同阿拉伯语翻译和掌旗官共乘一艇，负责护卫司令官的士兵则分乘另外两艇。
当三艘小艇靠岸之后，圣加百列号的炮手们随即鸣放礼炮，向当地人宣告葡萄牙舰队的存在。同时，两个小艇的士兵上岸，他们从搭载司令官的小艇上卸下石柱。
葡萄牙舰队所携带的石柱都是提前准备好的，包括由石匠切割好的主体和顶端的十字架，二者之间则通过向凹槽灌注融化的铅进行固定。