永城附近的汴河是隋朝开凿的大运河一部分，河堤俗称“隋堤”。离隋堤不远的一棵大柳树下，杜中宵指着周围对陈勤道：“西起隋堤，北到莲花池，便是本县的牧场，东边、南边各有堠界。现今这里养了一百六十余头牛，二十余匹马，还有两百余只羊。马多是母马，几匹公马做种马之用。”
说到这里，杜中宵指着不远处的马棚道：“那里三匹种马，是我花大价钱从京城买来，专门做配种之用。原有的种马，这两日便就去了势，给县里的官吏使用。除此之外，如果‘公社’赚了钱，也还会买些牡马回来。这三匹种马，品相优良，都是从西北贩来中原，前朝唐马的后代，极是珍贵。你到这里最重要的事情，便就是用这三匹西北种马，多繁育些良马出来。”
陈勤挠了挠头道：“官人，小的并不会牧马，何时配种，怎么知晓？”
杜中宵朝远处一个干瘦的老头招手：“吴阿大，你来。”
那老者上前行礼，杜中宵道：“如何从种马取精，配种到选好的马里，你教给陈勤。”
那老者猥琐地一笑，从怀里取出一段肠衣来，给陈勤看，口中道：“本地多产此物，集市就容易买得到。让马把精弄到此物里面，再浸到温水里——”
杜中宵一摆手：“这些事情你们以后再讲，我这里还有其他事情吩咐。”
吴阿大急忙把肠衣收到怀里，拱了拱手，退到一边，颇有些意犹未尽的感觉。
植物育种人工授粉，动物育种则人工授精，杜中宵前世的记忆里，对这种事情还是有印象的。别的不说，他前世农村的墙上，好长时间都刷着优生优育的标语。怎么优生优育？人他不懂，动物幸好生物课上讲过，基本的原理还是懂的，那就是精选父本母本，把优良性状遗传并稳定下来。一匹种马可以对应好多匹母马，优良品相的母马选出来，作为下一代的母本，其他的母马生出来的就优胜劣汰，可以使用。
马是人工驯化的动物，如果不注意品种的筛选与保持，很快就会退化，适应其生存环境。宋朝从北方各地买马，马种本就杂，又没有品种的选育与保持，退化得厉害。唐朝的牧马监多在西北，不过一两百年的时间，初唐时的优良军马在西北都不多见了，更不要说在内地。质量不行可以数量补，奈何宋朝马的繁育很成问题，马的数量想保持都难。
“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊”。小时候学这课文，杜中宵形成了一个印象，只有广阔的大草原，才是牛羊，还有马儿奔驰的乐园。种地的地方养牛已是不易，更何况是马呢？直到很久之后，他看到了统计意义上的牲畜分布，才知道自己错得厉害。