元昊叛乱，攻唐龙镇，协迫大量蕃户西迁，又破丰州，使那里的藏才族没有了首领。后来契丹征伐党项，在这些地方用兵，又夺走了一些蕃部。现在火山军四周，唐龙镇一带是无主之地，丰州自被党项破城之后已经废弃，境内的藏才三十八族各自为政。他们与建夏的党项人是世仇，数百年间攻伐不已，党项势力无法进入。东北是契丹新建的宁边州，辖境不明，而且不被宋朝承认。契丹建州的用意，是以此为据点，逐渐蚕食周边蕃部。宋朝无力对契丹强硬，只好假装不知道这一州的存在。
火山军以北，位于宋、契丹和党项的小部族众多，归属不明，基本是谁有能力有效统治，便就可以归于自己治下。法律的笔墨官司打不完，也没有人承认，只看谁能有效占领。这里地形复杂，不适合大规模的军队行动，战争规模受到限制。
杜中宵仔细分析之后，发现这里是以寨堡蚕食的绝佳之地。特别是配上火枪火炮的寨堡，在这里简直是无敌的存在。需要的人力物力不多，只要有几百火枪兵，就可以控制数百里的土地。千把百兵，火山军这个小地方还是支撑得了的。河东路又产铁，又产火药，正是自己可以大展身手的地方。
刚才杜中宵对程文礼和潘振说要建功立业，不是随便说说的。只要营田务建立起来，以此为依托组织一支千人左右的火器乡兵，杜中宵就可以向北扩展，把这几十年失去的土地夺回来。这个过程中，甚至可以不动用禁军和厢军，省却了许多麻烦。
收回目光，杜中宵看着开心吃肉的程文礼和潘振，心中暗叹一声。自己来之前，这两个只是普通的边地小官，最大的愿望就是尽快有官员来代替自己，到靠近内地的州军任职。他们做官的时候，一切以不生事为最大原则。周边的小蕃部有了矛盾，就让他们自己商量，所谓以蕃法和断。契丹欺压，只要不是太过分，尽量忍让，把事情压下去，一切以不出事为原则。自己来了，大建营田务，接着要向外开拓，命运把他们推到了一个叉路口，不知最后会走向何方。
由于没有通判，杜中宵在火山军的职权几乎不受限制，绝大部分事情都可以一言而决。随着财力充裕，对周边的小蕃部控制力也越来越强，慢慢可以直接干涉一些部族内部事务了。
喝了一会酒，陈勤道：“官人，附近山里蕃人还贩运奴仆，价钱极是便宜。我家里没个人使唤，浑家想买个女使，被我劝住，不敢随便就买。”潘振听了，吓了一跳，忙道：“可使不得！那些蕃部常年攻伐不断，不只是抢牛羊，还抢人口。他们贩卖的女奴，都是从其他部族抢来的，所以便宜。买他们的人口，最容易生事，不要贪那便宜。”
陈勤叹了口气，有些可惜。火山军人口不多，汉人更少，几乎雇不到汉人奴仆。特别是朝廷严禁汉人给蕃人为奴，火山军能雇到的，几乎全是蕃人。陈勤收入不多，不多的汉人那是绝计雇不起的。既然只能雇蕃人，当然想省些钱。
杜中宵道：“雇蕃人为奴，只能和雇。小蕃部卖出来的，大多都是战俘，不要沾惹。你要是家里实在缺人，可到军城去雇，无非是多花些钱而已。若是手里不宽裕，去找晶晶就是。”
陈勤点了点头，不再提起此事。周边蕃部众多，贩卖人口稀松平常。他们常年攻伐不休，很多部族还是数百年世仇，掠夺来的人口，多是卖为奴隶。打赢了抢牛羊女子，本就是这些蕃部的一部分。随着营田务的建立，最近这种生意欲发红火。很多来应募开田的都是男子，女性稀缺，不少小部族就偷偷贩运妇女卖到这里。对被贩来的女人来说，在他们部族里这是存在了数百年的传统，大多不会反抗。营田务的生活又比山里好过，很多人就安心过日子了。