看着远处鱼贯而来的矿车，不时有看车的在坡大时调皮地跳上去，顺坡而下，杜中宵叹了口气。其实自己并没有打算大干快上造火车修铁路，而是想把这条运矿石的路作为试验线，等到新的蒸汽机造出来之后，先在这里试。等到成熟了，再修到煤矿那里，连到许州。
可自己的规划漏了一点，就是铁监产出来的铁的销路。天下到处缺铁，这是事实，可铁监的铁要卖到他们手里可不容易。这个年代的信息传播速度实在太慢，叶县的铁监开了这么久了，闻风而来的铁贩还是太少。除了西京洛阳、东京开封，其他地方的铁贩很少。哪怕杜中宵利用转运司行文地方，让治下州县到处揭榜，也没有多大改观。前些日子，江陵府来了几个铁贩，甚至惊动杜中宵，亲自为他们接风。
铁产量更超出了杜中宵的预计，开始以为一年七千万斤就不得了，按现在的形势，下年产量必然突破两亿斤。接下来的两三年间，产量还会快速增长。这里有优质铁矿，又临煤矿，只要卖得出去，一年产十万吨钢铁很多吗？后世拼命控制产量，还能产近千万吨呢。
可问题就是，产出来卖不出去。一是运输不便，再一个就是没有销售渠道。仅靠铁贩，能卖出去多少钢铁？所谓的大商人，一年几千贯的铁就了不得了，对于铁监根本就杯水车薪。
这铁路，实在是不得不建。如果能修到襄州，连通了长江水系，就一切不同了。此时的荆湖地区还没有开发，江南缺铁，是一个庞大的市场。如果铁监制造大量铁器，有路直下荆湖，可以大大促进两湖地区开发，并能够迅速扩大市场。
此时其实已经有了开发两湖地区的条件，但缺乏人口，朝廷也没有动力。中国传统上，一般是人口从北向南迁移，逐次开发。两淮到两浙，两湖正对着京西路。偏偏现在京西路都人口不足，哪里有多余人力去两湖。后世人口稠密的洞庭湖沿岸此时人口稀少，存在大量蛮族，很多地区还是刀耕火种。如同北方的大草原养的羊大量卖到中原，两湖地区的牛也是如此。那里因为有大量闲地，牛是放养的，牛群放养山间沼泽，卖的时候引入栏里，套上大量卖到中原，牛价低得惊人。
一千年来，中国中部人口的迁移路线，就是延着叶县连接的这条中轴线。从河东路到中原，特别是洛阳周围，人口增多之后，再延着洛阳到南阳的道路，一路南下。晚唐五代，中原战乱，河东路和中原人口减少，到现在都没有填满。洛阳周边地区，包括叶县所在的汝州，有大量宋初从河东路迁来的人口。
后世的北方人，很多都传说来自山西大槐树下。其实这种迁徒远不是从明朝开始的，到宋朝已经持续了千余年。至于河东，也就是后世的山西省，为什么能够在乱世保持人口，一次又一次迁出，原因就很复杂了。总而言之，乱世结束，人口从山西省迁出，先到中原。中原人口增长，再南迁到南襄盆地。南襄盆地满了，继续南迁，到两湖地区。
京西路营田，大量纤夫开了闲田，必然要向襄州地区扩展。杜中宵估计，这个时间不会太长。随着车船代替纤夫的进程，早则下年，晚则多一年，自己就要到襄州去了。为方便以后营田，也要把这条路建起来。有了铁监，最少要把铁器普及了。
建起路来，还要建销售渠道。依靠民间商人，是远远不够的，必须要有官方渠道。全国杜中宵没有权限，最少可以先把京西路的销售渠道建立起来。铁监不能存铁，积压就是浪费。矿石变成铁，铁或者直接卖掉，或者制成铁器，再变成钱。用钱建立基础设施，增加产量，畅通无阻才能保证发展。
铺设铁路，用铁太多，成本太高，但对于现在的铁监来说，却是刚好。冶了铁卖不出去，跟泥土有什么区别？别说铁路有重大的意义，就是没有意义，单单把产出来的铁用掉，对铁监来说就是必要的。惟有如此，才能继续生产，才能发展。