吃了一会肉，酒过三巡，崔度田对陈希亮道：“使臣，高昌到底是怎么一回事情，说给我们听听如何？要明日才能到胜州，路上无聊，就当打发时间也好。”陈希亮理一理思路，道：“我们伊州，始自汉时，与中原凡三通三绝。至隋时，中原皇帝重设伊吾郡，重归天朝治下。唐时为伊州，朝廷派的有兵马。后中原战乱，州境为吐蕃所有。后来归义军张令公率军民奋起，赶走吐蕃。回鹘人西来，占了北庭，逐渐壮大，伊州不敌，不得不奉其为主。伊州虽然不得不以北庭汗王为主，城主以下，却均为旧时唐兵唐将，非其他地方胡虏可比。太宗时王太尉使高昌，曾经过伊州，城主待之甚厚。”
崔度田点了点头：“如此说来，你们本是唐时伊州旧兵。虽然曾陷于吐蕃，后附归义军，首领一直传承有续，直到被回鹘人压服。既然已臣服回鹘，这次怎么自己派使呢？”
陈希亮拱手：“将军有所不知，伊州不得已以北庭为主，军民百姓却心向中原。这些年黑汗王跟北庭汗王争战不休，数月前，北庭汗王战败，失了西边的末蛮和龟兹，退守焉耆。西边战败，北庭汗王欲强征伊州兵马，城主不许，已与北庭汗王没有关系，伊州自立了。”
崔度田与秦先朋对视一眼，没再说什以，道：“来，喝酒，喝酒，我们边喝边说。”
回鹘人主政高昌后，以高昌城为冬都，北庭为夏都。因为他们起于北庭，又称北庭汗王。其尊号为阿厮兰，又被称为阿厮兰山，即狮子王。黑汗王就是喀喇汗王，喀喇就是汉语黑的意思。黑汗王尊号同样是狮子王，这本就是周围许多势力通用的尊号，西域势力一般称高昌统治者为北庭汗王，与黑汗王相对。
这几个势力的人口不同，各有来历。
回鹘本是继突厥之后漠北兴起的游牧民族强权，晚唐崩溃之后，沿着河西走廊一路西迁。有凉州回鹘、甘州回鹘、黄头回鹘、西州回鹘等诸多势力。河西地区的回鹘都被党项灭掉，现在只剩盘距在山区的黄头回鹘和盘距高昌的西州回鹘。
黑汗则是回鹘兴起前草原霸主突厥的余部，信了某教后，慢慢组合成一大势力。
伊州是西域的东大门，汉唐时移民屯边的主要地区，汉人数量众多。晚唐五代与中原隔绝，与当地土著、粟特人、突厥人和一部分回鹘人，组成了比较有认同感的伊州人。其统诒势力，一直宣称自己是原先唐时守将的后代，以此为号召得到本地百姓支持。当然，实际怎样不必追究，唐朝最后几任在伊州的将领官员，就没有姓陈的。
于阗则是以土著为主，也有汉人和其他番胡，是几大势力中惟一的以土著居民为主的。于阗被黑汗灭掉后，实际现在西域已经没有本土势力，相对来说伊州的本地色彩更浓一些。
势力最大的西州回鹘和黑汗国战争不断，延绵已过百年。以前是西州回鹘，也就是北庭汗王在战事中占上风，最近一两年，强弱转换，黑汗王开始占上风。在西州回鹘的西边，围绕着龟兹的战事已经持续了数年，今年黑汗王取得了绝对优势，北庭汗王放弃了龟兹，退守焉耆。
借着北廷汗王势弱，伊州重新独立，不再向北庭汗王称臣，成为了独立势力。此事与宋军西来没有关系，只是赵滋占黑水城刚好赶上了。前面不派使节，是因为伊州怕黑水城宋军乘势西进，想拉着北庭汗王的大旗壮胆。几个月过去，宋军没有西进的意向，冬天也不方便作战，才急急派使节到胜州。
北庭汗王本就臣服了于契丹，东来的路上又有个伊州，宋军离着还远，没有派使节的意愿。直到听说伊州使节出发，才急急忙忙派了人来，生怕伊州引宋军入高昌。
这么复杂的事情，崔度田和秦先朋这些中级军官没必要完全了解，知道个大概就够了。西域不知道有多少势力，国中有国，城中有城，哪个搞得清？他们没这个必要，也没这个耐心。
崔度田一听伊州是今年才从北庭汗王的势力中独立出来，很有因为宋军西来的嫌疑，下面的就不用听了。有什么话，去跟胜州的杜中宵讲，跟自己讲了没用。反正不知真假，听这些还不如听小曲呢。
喝了几巡酒，崔度田吩咐去找了个唱曲的来，与秦先朋一起，悠哉游哉地听小曲。到了夜晚两人各自安歇，只等明天到胜州。
前面车厢的陈希亮与后面车厢的廉成各怀心事，辗转难眠。谁都明白，在胜州手握大军的杜中宵偏向哪边，哪边就占了优势。高昌地方虽大，号称二十二城，实际人口还没有宋军的兵力多，凭什么抵挡？