将近中午，后院备下酒筵，杜中宵请三人入座。三人到了后院，先去拜会了杜循夫妇，又见了韩月娘和孩子，各诉离情，才回到酒筵来。
杜中宵道：“弹指一挥间，回到中原，父母已经老了，孩子都大了，突然之间就觉得失去什么。官场十几年，从小小知县，做到御史中丞，却总觉得失去了很多东西。”
十三郎笑道：“官人如此说，是年纪大了。我们初到军校的时候，经常无事，几个人闲时一起饮酒说话。初时都是感叹日子清闲，等到后来，开始感叹世事变化，就知道自己老了。”
杜中宵笑道：“说的是也。在河曲路时，便就不会想这些。等到回了京城，与家人住在一起，突然就多愁善感。或许是吧，我也已经老了。”
几个人一起笑，饮了一杯酒。
见桌上一大盘煮好的海蟹，窦舜卿道：“此蟹听说是从登州来，市面上正贵着呢。”
杜中宵道：“不错，现在正是吃蟹的季节，你们尝一尝。听说以前这味菜在京城极贵，一只就要一贯足钱。现在通了铁路，价钱迅速降下来。听买蟹的说，市面上一只二百文，还要极大极肥的才好。”
一人拿了一只蟹，各自剥了，美美地吃了。姚守信擦着嘴道：“自从天下间通了铁路，四方珍肴都可以入京城，京城人真是好口服。自从铁路通到登州，市面上就不缺海味，价钱又便宜。到了冬天还有南方来的瓜果之类，再不像从前那样市面冷清。”
十三郎和窦舜卿一起称是。他们现在官高俸厚，家庭付担又不重，生活还是很优渥的。
喝了一会酒，杜中宵道：“杨太尉从岭南回来之后，一直提举京城军校，现在过得如何？我到京城之后，一直想去拜访他，一直拖了下来。”
窦舜卿道：“比在外带兵，那是好得多了。虽然常日常事务不少，但官职高，权又大，掌着天下将领都要进的军校之权，应该说还过得去。”
杜中宵道：“圣上对于现在军校所教，有些不太满意。朝中大臣听说也有过去学的，却都没有学到什么。前些日子朝廷集中大军，准备进攻党项，前线布置得不如人意，枢密院却甚是支持他们。”
十三郎道：“枢密院的人就罢了。从三年前整训开始，就说枢密院掌军令，直管在外帅府。实际三年过去，除了多了几个官员，根本没有大的改变。他们对战事的理解，实在稀松得很。”
姚守信道：“十三郎说的不错。一直到今天，枢密院里还没有懂炮的人，军中的火炮，全是按河曲路时的配置。为什么有那么多炮，各种炮的作用是什么，为什么配到那样的职级，没有人能说出个所以然来。说是为天下之帅，他们这个样子，怎么能指挥禁军作战！”
窦舜卿道：“没有办法，京城中的枢密院和三衙，都没有大改。——其实也没法大改，里面的将领和吏人，多是世代为此，改了他们做什么去？只要人不大变，让他进军校学，又能够学出什么来？我自己恩荫出仕，也算是将门世家，最知道这些事情。许多将门世家是从五代的时候传下来，一两百年间家里就是吃这晚饭的，突然大变，他们实在接受不了。”
十三郎道：“如今内外清明，世间不知道多少赚钱的法子。这些将门不从军，也可以做别的，如到工厂里做事，又有什么不行？现在官营工厂，许多都是从本地招人，官员本就做的不好。”
窦舜卿道：“兄弟，你说的容易，实际做起来却难。以前的军中，不重文字，只重弓马武艺。这些将门世家，除了富贵人家，一般的小门小户，许多都不识字，只有一身武力。现在不同了，用枪用炮，武艺再好，一枪就倒，他们看家的本事没了太多用处。去学现在打仗的方法，正是他们的短处。而且，这些人的数量可不少。京城数十万禁军，都是从哪里来的？许多都是这种世代从军的。他们已经两百年间不知稼穑，突然没了军粮吃，会闹出事来的。”