“这是规矩，哪有大长老独自在外拼搏，其余姐妹待在家里养生这种事，你上哪咱们就上哪。”黄瓜指着角落里正襟危坐的天竺菊，道：“踏星者她已认可，我们全体一致通过了。”
“可是纽约之行异常凶险哪，我们面对的是冷酷无情的杀人魔。”我不由看向承包商，希望他随便说些什么，否决这项提议。不料这个人只是团着手一言不发，我只得来到他面前，扯了扯披风，故意问：“我现在有些釐不清架构，到底是踏星者说了算还是大长老说了算？”
“因为你们是个新搭建的草台班子，没有细分过各项职权，踏星者与大长老不分左右，都有话语权。据我观察下来，民意决定前往纽约的占绝大多数，所以结论已很明显了。”
“你疯了？我一个实习生，能带领这么多女流去大苹果做节目么？万一遭遇凶徒，那该怎么办？”我凑近他耳边，低声央求，说：“你就随便扯个理由，让她们留在夏洛特吧。”
“醉蝶花，这种话我就不乐意听了。女神峰大战我们见识过太多凶暴的魑魅魍魉，杀人犯只是区区人类，还能强过几大老妖么？”艾莉森将拳头捏得咔咔响，傲然道：“结果它们一一被击败，我们不是三岁小孩，哪需要别人呵护？跟你出来就是为了见世面！”
不论我是否同意，弥利耶们在我进门前早已达成共识，邀我上楼开质辩会只是过一套流程，告诉我这个结果罢了。既然姐妹会最讲究民主自由化，故而全体成员都将于四天后奔赴纽约州，费用嘛，自然是从鸳鸯馆股份，以及联合军团拨给的酬金中分摊。
“你有什么私事想办，就立即去办。”承包商站在露台上吹着寒风，问：“如果要我协力，现在就提出。我很忙，不可能一直待在夏洛特。”“我打算再去祭拜一下鸳鸯茶的英灵，并告知他我怀孕了这件事。然而，我才刚刚离开佐治亚，不想再去打扰娱乐城的新老板，我想你送我过去，以免路上被黑帮截获遭到谋杀。”
“可以，不过我建议你还是将胎儿拿掉，这太麻烦了，养小孩一般都是女杀手退休后才敢想的事，若是你哪天恢复真身，又该怎么面对它？而且小孩很容易成为别人拿捏你的把柄，结局注定会很惨。”他漫不经心地眺望远方，叹道：“还有呢？别吞吞吐吐的。”
“还有一件事，但我仍没想好，”我抱住他胳臂，撒欢道：“我饿了，你先请我吃晚饭，让我慢慢想。我会与你先单挑一场，作为回报。”
“就说得你好像十拿九稳能赢我那样，半小时后，酒店Lobby见。”承包商笑了笑，独自跑下五楼，我也趁着这个机会，回艾莉森的套房洗了个澡，然后让黄瓜帮着秒龙画凤，精致打扮一新。下得楼去，领队已换上一套款式老旧的夜宴礼服，让我挽着他的手，爬进一台笨头笨脑的黑色英菲尼迪。
“干嘛涂脂抹粉搞得象个贵妇？你想去哪？可别把我当成提款机。”他捏着方向盘，问。
九频道周边所有餐厅我都不会选，那里充满着我与Dixie往昔的欢声笑语；而像犀角餐厅档次又太低，穿这身行头进去会被人当作怪物。苦思冥想良久，我要他将车驶向西北方，国际机场一带平日里我较少去，只知那里有一家知名的海鲜菜馆，名唤情趣餐厅，附近还有一片西北区公园高地。许多人喜爱在此取景拍摄飞机起落，夜晚显得十分静谧。
“醉蝶花，老实回答我，你过去真的是个男人吗？”昏暗的灯光落在衣裙金属片凝聚起一只只小眼睛，车灯闪烁的流光不时掠过我的前胸与脸蛋，凑得近了，女孩特有的体香混杂着夜宴香水的芬芳直透鼻翼，承包商终于变得迷醉，紧绷的脸松弛下来，与我开起玩笑。
“是，但已经再也回不去了，现在我想保持现状。”杯觥交错中，各道菜品被端上桌，海鲜固然可口，但远不及斜坐着的女郎秀色可餐。起初承包商感到颇不自在，总担心年纪相差过大会遭来白眼，当被侍者误会成是上附近赌场耍钱的豪富后，他才变得坦然起来。
暗世界的承包商其实就是私人安保公司，它既可以作为独立个体经营业务，也可选择挂靠大组织混口饭吃，奉行的就是拿人钱财与人消灾。所以，别人不愿接手的棘手单子，最终都会转到这类公司手中。承包公司没有编制，与雇佣方是一纸合约，故而武器装备都需自己购置，安排底下人出行得自己垫资。因毫无保障也不存在救援，承包公司往往战损特别大，那么流动的精英们，就会投效成功例高死亡率低的公司，他原先就是那种企业老板。
每家承包商除了经营主业外，都拥有一家虚壳公司应付外界，他的洗涤剂销售中心就是如此，那才是他真正赚钱的资金来源。圣维塔莱领队之所以拥有军方背景，是因他承接了大西洋舰队洗刷厕所的业务。这听起来很滑稽，好似一个低级工种，其实能在里头捞到无法想象的暴利。舰船维护都是国防开支，绝不可能出现拖欠现象，光是一艘航母的运作维护费，年支出就高达四亿美刀以上。而通厕所这个活不是普通人能拿下的，那里头都是关系户。
“老大，我索性跟着你混得了，我特别勤快，而且经常陷入乱战，总搞得自己血迹斑斑恶臭难当，干阴沟工再合适不过。”一听是香喷喷的票子，我眼中射出绿光，握住他的大手。
“别这样，别人都往这边看呢，他们会认为我是个老不正经。”他嘴上这么说，却不将我手推开，而是得意洋洋地点起一支烟，叹道：“那是早几年前的事了，现在我投靠了圣维塔莱，自然业务就被其他承包商分割了。不过，只要我想做回去，依旧能拿回这一切。”
“那是不是说，选择投靠骷髅暗礁，你将盈利更多呢？”我也点起一支烟，问。
“怎么可能？你看我像一个百万富翁吗？天下哪有老板亲自操戈冲锋在第一线的？这其实是最苦最累的活，收入还不足过去30%。”他苦笑一声，将杯中酒一饮而尽。
出了餐馆，我们沿途又买了不少酒，然后将车开上了西北区最高的坡道。这块草坪陷在豁口中央，四面的寒风被树林遮蔽，犹如一个避风塘。由这里注视脚下，能清晰瞧见一架架夜航客机自地平线升空，或由东部漆黑的乌云俯冲下来，以及满眼乱跳的防撞灯在闪烁。
“这处景致真是极美的，大气澎湃，你过去常来吗？”他拧开一瓶酒，咕嘟嘟喝将起来。
“不，电影里瞧见，顺路找来的。”我紧贴他坐下，问：“是因为我与她长得很像么？”“她？什么意思？”承包商愣了愣，旋即明白了过来，问：“你是听谁说的？你俩不论发色、体态、面容还是身高，完全没有相似之处。与你比她要难看得多，你为什么想知道？”
“因为我很孤独，虽然整天都在笑。我知道每个人都会生老病死，但那都有一段时间上的适应过程。可是在不到一天的时间里，我接连丧失了两个至亲。之后我开始变得越来越感性，想多听听活人间的故事。”我也拧开一瓶酒，浅饮一口，问：“那么，你爱她吗？”
“咱俩之间不是情侣那种关系！事实上，这个她是我的哥们！”见我独自垂泪，他脱下西服披在我肩上，叹道：“叔叔能理解你的心情，但真要说这事，岂不惹你更伤感么？”
“为什么不呢？老实说我生无可恋，傍晚时你让我去打胎，可孩子是鸳鸯茶仅存的骨血，我就剩这点寄托了。有时我想站在一片山头，朝着四面八方大喊大叫，将那些憋在心头的苦楚发泄出来。你也是一样啊，当真愿意将秘密深埋心底，不想找个莫名其妙的人倾述吗？你我既是失意人，也是陌生人，唯一的区别，是你比我幸运许多，起码她是个活人。”
“好吧，她与我都是英灵殿遗孤，在她年少时，因瘦弱总被别人欺负，所以我自告奋勇成了她的大哥。”承包商又拧开一瓶酒喝了个罄尽，然后点起一支烟，娓娓道来。
这个她姓名不详，长相也不详，因为领队从不将她照片带在身上，无法给人一种直观概念。然却生动地将此人形象烙印进我的内心。他俩的家人都是在地底世界大混战中被屠戮殆尽的，所以从小便立志要成为技艺高强的圣维塔莱。然而成年之后，两人却踏上不同的人生旅途，承包商出社会早，领悟到虚名无法当饭吃，钱才是万能的，所以他在暗世界当了一阵打手后，就另找其他门路去了。此后经历了结婚又离婚，因有了家庭，孩子成群，人变得越来越世俗，也活得越来越通透。最终成就了富甲一方的承包商。
而那个她却始终贯彻着儿时的理想，在暗世界无数次洗刷下，她成为了圣皇的中枢警卫大队成员，某次高层会议遭人入侵，她和其余的卫队兵士历经生死大战，最终全歼了劫持者，自己也身中数弹倒在血泊之中，后经抢救活了下来。因她的杰出表现，外加射向圣皇的子弹被她挡下了，从此踏上仕途。当承包商蓦然回首，她已经成了欧洲五大战区的突击指挥官。
“这不是好事吗？好哥们成了高管，将来对你的仕途发展大有帮助啊。”我实在无法理解承包商在纠结些什么，便点起一支烟，推了他一把，问：“那然后呢？你去找过她吗？”
“我干嘛去找她？再说也没事要拜托她！你真是烦死了。你觉得成了公众人物的她，还能像以前那样与我对话吗？想见她我必须得预约，具体还得看她有没有时间。她是那种站在聚光灯下的人，一言一行都十分谨慎，几乎没有私人空间，走得那叫一个如履薄冰。”领队一仰脖又干了一瓶伏特加，叹道：“这些年我赚了许多钱，但心中却越来越空虚，有时我总在想，当初换条路发展，没准也能成为五大战区指挥官，可坚持走到终点的，不是我而是她。”
“那你到底想要什么？既然过了许多年，你怎现在才开始纠结？她是不是看不起你？”
“我不知道，咱俩最后一次对话，发生在五年前。我都说了这是心魔，是我自己在给自己找不痛快。现在看来，虚名比金钱珍贵多了，前者可以流芳百世，后者毫无意义。我也不知自己想要什么？只是感到很不甘心，从小靠我保护的她，成了高不可攀的大人物，我忙碌一生到头来什么都不是。”他指了指心窝，道：“你试着将她想像成是紫发小妞。”
“这么看来，是我自作多情了，我还以为你想占我便宜呢。”我摇了摇头，叹道：“要是真与天竺菊走到这一步，虽然嘴上不会说，但心情肯定好不了。”
“是啊，醉蝶花，你终于明白了！我可以很虚伪地说，作为她的朋友我很光荣；可私底下呢？我绝对接受不了这种现实强烈对比！这就是我放弃当承包商的原因。”他突然一把抱住我的双肩，叫道：“过去我抚摸你脖子，故作亲昵的说话，并不是我被你的美色所征服，而是你身上留有她的影子，她年少时无助，彷徨，对着晚霞哭泣时的模样，都烙印在我的脑海中。与你同行，我仿佛又回到了从前，真希望时间永远停止在最美好的那一刻。”
“我总会成为别人眼中的替代品，不论是Dixie,鸳鸯茶还是你。但这次我并不生气，因为设身处地去想，我也很难接受，将来的事太可怕了。那么你现在打算狂奔猛追，迎头赶上她，是吗？”我感到阵阵发冷，便伸手去拉他。
“只能通过比起过去残酷十倍的努力，一步步逼近她，自尊令我实难甘于人后。”他摇摇晃晃地起身，已是喝得烂醉如泥，爬进车后，他趴在方向盘上歇了一会，问：“你还有一件什么私事？倒底想好了没有？”
“还没想好，但我现在更想做另一件事。”我醉眼朦胧地望着他，笑道：“比起你的豪情壮志，我格调小得多，从今往后我都无法爱上别人，只要起念头，Dixie就会翻山越岭来杀人，我又该怎么办？你骗不了我，年轻女孩都会在某一刻接近你脑海中的印象，那么多小莉莉丝你看都不看，唯独招惹我，其实你喜欢我，你更想在我身上捞取一些得不到的，对吗？”
“你醉了，是我考虑不周全，一下子买了那么多酒。”随着我爬上他的腿，脸越凑越近，领队微笑起来，问：“说不喜欢那是不可能的，我实在是太邪恶了，但这样真的好吗？”
“别说话，那会破坏情调。”我撑起身，手往后座小包探去，对他做了个噤声，道：“安全起见，还是多一道保险为好，毕竟我从没想过自己会怀孕。”承包商打开音响，幸福地合上眼，正在感受阵阵暖流，忽然脖子一梗，不由暗自叫苦：
“兽类麻醉剂？”
“是啊，狗贼！你觉得我将你约来这种没有人烟的地方，除了杀你还想干什么？是你太不小心，非以自己那套清纯标准来度人。可别忘了，我是弥利耶，怎可能与你正面单挑呢？暗杀才是我擅长的，好好受死吧。”
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