老嘉山。（现安徽明光市郊）
莫敖屈申率楚国离开朱方城，继续前进到吴国老嘉山一带。吴公子姬光率援军赶到张八岭，两军列军对垒。
屈申对养子弃疾说：“嘉山一带地势险峻，至此一条道路通往吴国腹地，加上吴军已列阵以待，不如班师与大王在朱方城会合如何？”
养子：“拿下了朱方，现在联军气势正甚，不如一鼓作气攻到淮夷！”
屈申：“宫厩尹你看，吴军列阵丝毫未有破绽，即使突破了中军防线，那便进入了两边高山狭道，如果有吴军埋伏，后果不堪设想！”
养子：“既然莫敖大夫忧虑进攻会误中埋伏，不如挖沟开壕，支帐设营，以待大王到来？”
屈申：“我们已取得吴国朱方地盘，再在这荒野僻壤坚守毫无意义。况且我们是联军，别国的军队总是要回去的，还不如顺势班师，宫厩尹你说呢？”
养子：“你是主将，你决定吧？”
屈申对传令兵：“左右两翼收束后撤，中军殿后。”
传令兵舞动信号旗，楚联军有序后撤。吴军也未追击。
楚子和各国使团已到达朱方城，莫敖屈申率联军退回朱方城。
屈申见楚王稽首说：“大王，微臣率联军以进攻到吴国老嘉山，吴军有备，加上老嘉山地势险恶，末将未敢冒进深入，只得班师。现囚得齐人庆封献于大王，请大王定夺？”
楚王：“好，押过来。寡人要让他死之前，自诉罪状，让各国使团们都听听，庆封落到今天，是死有余辜！”
伍举谏道：“大王，据微臣所知，只有自己无瑕疵，才能去处置别人。我怕侮辱庆封，恐招其反唇相讥，而自取其辱！”
楚王不听：“他敢！刀斧手，让他背负斧钺，绑示断头台，让使臣们来听他最后的哀鸣！”
庆封被押上断头台，刀斧手用刀抵其颈。莫敖屈申对庆封说：“快把自己的罪状一一抖露出来，免得一刀刀活剐了你！”
这时，楚王对围上来的各国使臣叫道：“各国大夫们听着：没有像齐人庆封弑其庄公，弱其景公，以串盟其大夫！”
庆封也遂大叫道：“各国大夫听着：没有像楚共王的庶子围，弑其君兄的儿子麇而代之，以会盟诸侯！”观看使臣们掩口而笑，楚王羞愧难当，大叫：“快杀了他！”
刀斧手手起刀落，庆封的头颅滚下了断头台。
楚王对莫敖屈申说：“寡人命你驻守朱方城，修筑城池，以防吴军反扑！”
屈申拱手：“诺！”
楚王对其余人命令道：“进军赖国——”
赖国都城。（现河南息县包信镇）楚联军未遭遇赖军的任何抵抗，就直接攻到赖国王宫前。赖国国君叔颖，用嘴叼着玉币，光着上身反绑着双手，领着同样光着上身抬着棺材的士兵，来到楚国中军。
赖君叔颖匍匐至楚灵王前拜道：“赖国罪人叔颖叩拜上国大王！叩拜上国大王！叩拜上国大王！”
楚王：“好啦！”转而问伍举：“椒举，对赖君你看如何处置？”
伍举：“以前当我楚成王攻陷许国时，许僖公就是这样向我楚国投降的，成王亲自为他松绑，然后接受了他口中的玉币，最后把他抬来的棺材焚烧掉了。”
楚王起身上前取下赖君口中的玉币，并亲自为赖君松绑，然后对他说：“既然赖君诚心归降，寡人也不取汝性命，但赖国必须全体迁往鄢地，许国人迁到你们赖地。拆除宗庙，捣废社坛，使赖地成为我楚国版图。”又对斗韦龟，公子弃疾说，“你俩把赖城修好再回郢都。”
斗韦龟、公子弃疾：“诺！”
这时，赖君忽然疯了似的仰天大喊：“天啊！上天不公！上天不公啊！我已归降楚国，却要亡我赖国，还要亡我赖氏一门！”喊着，突然上前抽出楚灵王的宝剑，喊了一声：“别了，赖国子民！”剑抹脖子，人轰然倒下。
“赖王自尽嘞！赖王自尽嘞——”抬着棺木的士兵边喊边跑，慌乱的赖民也跟着跑起来。这时有人喊道：“间河那边出事啦1”
突如其来的变故把楚灵王给楞住了。他自语道：“怎么会这样？”
好奇心极强的伍员也随着人群朝间河方向跑去。间河边站满赖国国民。伍员挤开人群，只见河中有九个女子环抱着朝深水走去。伍员拔下皮靴，准备下河，一个老翁一把拽住他说：“国破家亡，想死，也是无法救的！”
伍员：“不能眼睁睁看着人就这样……”
老翁：“赖国人的性子刚烈！可怜那九个烈女，冤啊！”说着擦拭着眼泪。伍员目睹河中渐渐消失的人头，禁不住热泪盈眶。这时，有人拍了一下他的肩膀，他一看是芋尹申无宇，连忙拱手：“芋尹大人，怎么也过来了？”
申无宇也拱手：“右史大人，太悲催了！”
伍员：“芋尹大人，快别这样称呼？我是楚王随口一说，我不过是小小的编修吏而已，那天不是为了应急，才揭了榜，否则，还会到这里，目睹这些心碎的惨剧！”
申无宇：“这是楚国第一大祸患，竟会发生在赖国？因为楚国召集诸侯攻打赖国而加以征服，又将在赖城修筑城池，没有一人敢出来反抗，从而助长楚王为所欲为，如此百姓又怎能安居乐业？民不聊生就会逃避他乡，剩下的人又怎能服从王命？百姓既然不肯服从王命，那国家的祸乱就会发生！”
伍员：“芋尹大人不愧楚国第一谏臣！句句一针见血，切中要害！”
申无宇：“呐喊得再好也改变不了什么？我只不过是个饶舌的小臣，奈何！
伍员：“有了这些慷慨陈词，九个烈女也不枉香消玉殒！”
申无宇：“我看不久间河边，一座九列女墓将被赖人修建，予以后人瞻仰。”
伍员点点头：“应该纪念！”(现包信镇西傅后楼庄有九列女墓)
“呜——”犀角号吹响了。申无宇对伍员说：“吹号啦，估计要班师回朝，我们走！”
伍员对间河深深地鞠了一躬，然后同芋尹一起朝赖王宫走去。
楚国军队车马人流浩浩荡荡朝郢都班师回朝。一路旌旗猎猎，尘烟滚滚。坐在左尹伍举一辆车后排的伍员，神情凝重一言不发。车右伯郤宛见伍员闷闷不乐，关切的问道：“子胥，从赖国出来这一路上，没见你说过一句话，是不是有啥心事？”
伍员：“没有！”
伯郤宛：“那为啥不开心？”
伍员：“有些事实在让人受不了！祖父，我要辞职！”
伍举反转身：“说啥？”
伍员：“我要辞职！”
伍举：“辞职，你想清楚了？”伍员：“我想清楚了。从会盟到侵占赖国，我的修编任务已经完成。到了郢都，把记录移交给左史倚相，就没有我什么事了，”
伍举：“容我考虑考虑。”
伯郤宛劝道：“你这次修编做得很好，楚王都很欣赏你。他的金口已开，只等回朝拟旨，右史大夫之职唾手可得。你还要辞职？多少人想争都没有资格，真替你惋惜！”
御驾士奋扬：“我都到了不惑之年，还没有成为大夫呢！你若是成了右史大夫，那可是年轻人的翘楚，凤毛麟角哇！”
伍员：“人各有志，岂能勉强？回去后我就递交辞呈。”
全车人无语。