伍府，伍奢堂屋。伍奢正和伍员屈膝而坐，伍员面对父亲有点拘谨，显得不那么自然。伍奢为了融洽一下气氛说：“子胥，快弱冠了吧？我跟你母亲还商量着要跟你办个束冠礼，完了跟你寻一门人家把婚结了，你看怎样？”
伍员连连摇头：“不不！一切都免了，千万不要搞那些繁文缛节，我可受不了。”
伍奢：“你我五年没在一起，好不容易回到郢都，本想享受一下天伦之乐。可这几年我忙，你又老不在家。我们父子聚少离多，很难在一起谈谈心。今天，为父抽个空我们交交心，免得父子生疏。”
伍员：“是啊，我也想聆听父亲的教诲，但总不落空。今天父亲有什么就直说吧？”
伍奢：“从上次你辞职以来，游历了一趟名山大川，回家后也尽往外跑。我不知道你在干什么？当然，你们年轻人有你们的事，但不能浑浑噩噩，一事无成。我在想，你现在已经长大了，也很懂事。要不像你哥一样征兵役，或找一份差事干干？”
伍员笑道：“父亲，我们的确太久没在一起促膝谈心了。我在这里告诉你，我做每件事，走每一步路，都经过深思熟虑，否则，右史大夫我不是笃定做稳了，还免了你们的担心，你说对吧？”
伍奢：“我知道你有思想有抱负，但不能好高骛远，一蹴而就。”
伍员：“父亲，你根本不懂我的心思。像如此糟糕世道，再加上昏庸的君主，想干一番事业是勉为其难，我算是看穿了。”
伍奢：“如此道来，为父才明白你的心思。好吧，路怎么走，你自己决定，我不干涉。”
这时，员母嘉应进来对伍员说：“子胥，你祖父回来了，让你过去。”
伍员起身对伍奢说：“父亲，谢谢你能理解我！我过去了。”说完，走出了堂屋，穿过拱门，来到前院正厅。
伍举见伍员跨进大厅便问：“子胥，在父亲房间？”
伍员：“嗯。祖父，有事？”
伍举招呼：“来，坐。”
伍员弯膝坐下。
伍举：“子胥，我交代郊尹子旗去调查中毒之事，现在也查不下去了。酒馆唯一没死的人叫鄢将师，是司马公子弃疾的御驾士，很难再查，先暂时搁置，一旦有机会再拔出萝卜带出泥，我不相信惩治不了这个内奸！”
伍员：“既然找出是鄢将师，那我去查？”
伍举：“不不，你还有更重要的事，我得让你去做。”伍员：“何事？”
伍举：“深入吴国，侦查敌人的布防情况，以备冬季进攻，报‘棘、栎、麻’之仇。”
伍员：“好，我去。祖父，你把那张羊皮大地图拿出来，我先研究一下主攻方向。”
伍举把地图摆开在案桌上。伍员对着地图比划说：“这是麻城、栎城、棘城，是从吴国最北端往西南下移，形成了一条近似直线的国界线。当然这些城池以前是我楚国领土，现在被吴国占为己有，必定会重兵把守。而从棘城横向往东再南下，这里有几个地方楚国已经屯军，夏汭（现安徽凤台西北，夏肥水入淮水处），琐地（现安徽霍邱县），再加上鹊岸（现安徽肥西县三河镇），面对淮河以南地区的吴国境内，应该是敌人防守比较的薄弱环节，我们主攻方向就应该放在这几个点上。祖父，你说呢？”
伍举颔首欣慰的说：“子胥用兵，一语中的，算无遗策，妙哉也！”
伍员：“那我就从夏汭过境潜入吴国。”
伍举：“好！”
伍员：“但我要做些准备，要昆叔帮我一些忙。”
伍举：“可以，只要能办到的，我们全力支持你！”
伍员在自已房内正画着鹰的面具，母亲嘉应也在榻前缝制一件带有飘带，插满羽毛的衣裙。这时，伍昆掀帘进屋，并对伍员说：“二公子，你要的东西全部采购齐全，四个熊胆已刮成胆衣，三只小白鼠关在竹笼里，其它东西我都放在这里。”
伍员：“好，昆叔，没你事嘞。”
伍昆：“有事再喊我。”说完走出了房间。
这时，嘉应对伍员说：“子胥，你做这些像是巫觋的服装，难道你要去当巫师？”
伍员拿起一节手指粗的芦杆做成一个小木偶，足部塞进小重物，涂上色，画上一对大眼睛。然后问嘉应：“母亲，我像巫师吗？”
“像啊，戴上面具就是彻头彻脑的巫婆啦！”伍鸡不知啥时进来言道。
伍员：“去去！快去读书，还有时间出来溜达？”
伍鸡：“二哥，读了一早晨的书，歇一会儿还不行吗？”伍员：“二哥告诉你，每天最少要学习六个时辰，然后用一个时辰去消化它，你做到了吗？”
伍鸡：“母亲，二哥书读得那么好，却要去学做巫师？”说着对伍员伸了一下舌头，就跑出去了。
嘉应：“好的不学，怎么要当巫师？我们家祖祖辈辈都没有装神弄鬼的！”
伍员把木偶放在案桌上，然后轻轻地吹气，小木偶竟然立了起来，还会移动。他高兴地：“母亲，我成啦！“
嘉应：“你成什么，成巫师？我会去告诉你祖父、父亲，看你敢不敢去做巫师！”
伍员从小竹笼掏出一只白鼠，摸摸小白鼠鼻子，又放进笼里，然后拿着熊胆，走到母亲边说：“母亲，我哪会真去当什么巫师？这些我有用。哦，这四个熊胆，你把它做成一顶小帐篷，顶蓬一块，其余裁开制成一块长料，缝成圆顶帐篷。母亲，辛苦你啦！”
嘉应佯嗔道：“子胥，只要你听话，我什么都替你做。”