楚宫大殿。
楚灵王高坐坍墀之上。伍举出班奏道：“大王，微臣有本上奏。”
楚王：“奏！”
伍举：“楚国为建章华台，有人把船宫唯一的建造师调去建宫，使得大船建造处于停滞状态。我想问，现在是造船重要还是造台重要？造台无非供人享受，而造船乃强盛楚国水师，孰轻孰重还要老夫再三重申？”
右尹郑丹：“椒举所言极是！造船关乎到国家之存亡大事，岂能因建台而毁了造船？子革虽为建宫宰也不会干釜底抽薪之事！”
楚王显愠怒之色：“都不要说了，是寡人让成虎干的！即使现在造出了大船，也拼不过吴国的两艘大船。以后不与其水战不就行了！”
成虎附和：“大王说得对！我们不与其水战，其奈我何？”
伍举大声说：“我们是楚国，堂堂的楚国！不与其水战，难道靠的是陆战？没有强大的水师就不能雄霸天下！”
薳罢：“椒举息怒！船我们还得造，但一时半会也造不出来，现在暂且不论。有一件事我觉得挺重要的，我得到快报，徐国‘善道’，就是通商渠道，诸侯往来甬道。被吴国单方接管了，这样一来，徐国的中立立场完全倒向了勾吴，整个楚国东面成了吴国领域。”
楚王怒道：“蕞尔小国，竟敢倒向敌国？想当初申地会盟孤放过汝徐子，想不到汝今天背地里下刀子，可恨之极！”
“报——”传令官进殿奏道：“启禀大王，徐国大夫仪楚身着孝服赴楚国报丧！”
楚王大怒：“给我抓起来！”
徐国仪楚被侍卫押进殿堂。仪楚大喊：“为何抓我？为何抓我？我是来报丧的！”
楚王：“为何抓你，难道还不清楚吗？”
仪楚：“我主徐子毅已薨，现世子章禹为君。我是奉命前来贵国报丧的，我怎么知道为何抓我？”
楚王：“你徐国丧权辱国，把通商‘善道’割让给了吴国，难道还不该抓你？”
仪楚：“哪是割让？只是让吴人来管理‘善道’，何罪之有？”
楚王：“还在狡辩，跟我押入耳房，等待处置！”侍卫押着仪楚走出大殿。楚王唤道：“左史倚相，你去审审这个外交官，看看吴、徐两国有没有猫腻？并记录在册。”倚相：“诺！”应完，走出大殿。
在殿外，倚相对申包胥说：“申编修，跟我来！”他们来到了耳房，禁卫打开了门。一进房内，仪楚就嚷道：“你们楚国怎能这样？不问青红皂白，就把我抓起来。我是来报丧的，按照礼仪，你们应该尊重我这个报丧人，何况我是外交官，我有外交豁免权！”
倚相：“仪楚大夫，你也别嚷！我问你，你们为何要把通商‘善道’让于吴国来治理？你们这样做其实就是倒向了吴国，要与我们楚国为敌。你作为外交官连这个基本道理都不懂，你知道吧，其后果将会引来战争？”
仪楚：“在国丧之时，我们信任吴人会给徐国带来安全，而且吴人讲信义讲道义，绝不会因此霸占了‘善道’！”
倚相：“听你这么说，你们徐国完全心甘情愿听命于吴国，丧失了作为中立小国应有的立场，你们这是在刀尖上舔血——不怕死！”
“哎唷！哎唷！”仪楚突然捂着肚子说：“痛，痛死我啦！”
倚相关切地：“怎么啦？”
仪楚：“倚相大人，快，领我去茅厕方便？”
倚相对申包胥说：“你带他去！”
申包胥敲响了房门，禁卫打开耳门后，他对禁卫说：“他要去方便。”禁卫正准备跟着，申包胥示意：“不用！”
他们穿过甬道来到茅厕。申包胥探头朝茅厕内看了一下，说：“去吧！”仪楚撩起丧衫就进了茅厕。
楚宫大殿内，楚王对司马弃疾赞道：“公子弃疾，汝这次为答谢晋国韩起送嫁。路经郑国，拜见郑简公使用八匹马，会见子皮时使用六匹马，会见子产时用四匹马，接见游吉时用两匹马，可见汝深谙为臣之道？”
公子弃疾：“王兄，请别夸我！常年在王兄身边耳濡目染、潜移默化，多少还知道点为臣之道！”
楚王突然脸色一沉，说：“汝不但懂得为臣之道，而且还擅于发布命令，不许随员割草砍树，尤其不可擅自侵入田地，更不可采摘农作物，不可毁坏房屋，总之不能损坏任何东西，最后还要宣誓，‘敢有违反这道禁令的，在上位的官爵要废除，在下位的官吏要降级。’禁令是好，可发布命令俨然像至高无上的当权者，不是吗？”
公子弃疾一听扑通跪下，喊道：“大王，微臣只不过发布小小命令来约束一下随员，怎敢凌驾于大王之上？”
楚王：“那郑国子皮、子产、游吉他们又会怎样想呢？”
公子弃疾叩头如捣葱，大喊：“大王，冤枉啊！”满殿文武大臣呈愤懑之色。
楚王：“好啦！没有此心，寡人就是多心了，汝仍是我的好司马！”
……
申包胥站在茅厕外左等右等不见人出来，朝茅厕内一看，不由大吃一惊，厕内地上丢弃丧服，厕窗洞开。他大叫：“仪楚跑啦——”
左史倚相和禁卫冲了进来，果然不见踪影。他嗔怪的看了一眼申包胥，对禁卫喊道：“快去追呀！”
一群禁卫蜂拥朝外追去。
左史倚相拿着丧衫直奔大殿，慌张喊道：“大王，不好啦！仪楚跑啦！”
楚灵王大怒：“怎么会跑啦？”
倚相：“他诓骗说，肚子痛。我让编修领他如厕，谁知他跳窗逃走了，现在侍卫正在出宫缉拿，不知能否逮到？”
楚王：“看来事情大了！左史倚相，你玩忽职守，本因重罚于你，念你有功于楚国，罚俸谷十石，编修解雇，即刻驱出出宫。众卿，有何对策？”
薳罢：“仪楚一旦逃回徐国，必定会使徐国彻底叛变。”
楚王：“那如何是好？”
公子弃疾：“微臣愿率本部追捕仪楚，并借机攻击徐国。”
薳罢：“左广薳泄就在豫章（现安徽寿县境）驻军，何不命其率部征讨徐国，这时，吴国必定会驰援徐国。我再率司马大军抵近吴国，随时与吴国决一死战。”
楚王：“此方略甚好！”
沉默了半天的伍举大声说：“大王，楚军不可与之交战！”
楚王：“为何？”
伍举：“仪楚是报丧而来，作为大国本身就要安抚吊唁。现在却要加兵于有国丧的徐国，按照礼制这是极不道义的！何况师出无名，即使徐国背叛了楚国，也要等到丧期过后再兴兵不迟！”郑丹：“左尹举言之有理，大丧之时不宜加兵征讨，否则，失信于天下！”
薳罢：“放任了徐国，其它蕞尔小国也步其后尘，会使楚国更加被动，难以控制。不如杀一儆百，以儆效尤！”