潘子对申无宇说：“在章华台抓人，这是王命所不许的！下官只好陪芋尹大人去见楚王。”
卫官问潘子：“这一干人？”
潘子：“一起带来！”
章华宫大殿内，乐曲悠扬，舞女正在轻歌曼舞。楚灵王与夫人、郑妃、随妃正在台上饮酒作乐。
潘子对卫官说：“让他们在殿外等候处置！”说完领着申无宇走到台下。向楚王禀道：“大王，申无宇违背大王旨意，竟到章华台抓人！”
楚王惊道：“谏卿，这是真的？”
申无宇：“禀报大王，阍奴贼胆包天，竟然偷窃内人珠宝首饰，潜逃到章华宫并当上守卒，所以我来抓他，送往官府加以惩处。”
楚王大声：“阍奴何在？”
卫兵押着阍奴走到殿前。
申无宇一见阍奴便叫道：“就是他！”说着，上前动手就要打他，卫兵赶紧拦住。
楚王：“谏卿，何必生气呢？汝被偷去了多少财物，叫他加倍偿还！如今他已成为寡人的守卒，是否可以赦免他呢？”
申无宇：“不行”
楚王：“那好！汝说不行，哪么汝擅闯王宫又该当何罪呢？”
站在殿外的申包胥对伍员说：“大伯也是，既然大王答应让他双倍奉还，何不就坡下驴。现在好呐，被楚王反问该当何罪。”
伍员并未回答，只是眼睛盯着台上的郑妃，自言道：“一定是彩秋姐！”
申包胥：“问你话呢？”
伍员转过神来，说：“如若是我，也不会放过窃贼！”
申无宇沉默了一下，为自己申辩道：“天子治理天下，诸侯严守自己的封疆，这是自古以来的传统制度。在所治理的封疆之内，任何地方都是王的土地，那些吃土地生长粮食的人，都是君王的臣子。就像天有十干一般，人也分成十等，在下位的要侍奉上位的，而上位的要供奉神。所以王以公为臣，公以大夫为臣，大夫以士为臣，士以皂为臣，皂以舆为臣，舆以隶为臣，隶以僚为臣，僚以仆为臣，仆以台为臣，而马有马倌，牛有牧者，分别负起自己的责任。如今管理章华宫的卫官却说：‘你为什么在王宫里抓人呢？’而我反问：‘不在王宫抓人又到哪里去抓他呢？周文王的法律说：‘因为有逃亡的人，所以要大搜捕。’这就是周文王得到天下原因。“我们的先君楚文王作‘仆区之法’，说偷窃所隐藏的赃物，与盗窃同罪，所以他的封疆到达汝水之滨。如果我听从管理章华宫卫官的话，这就是没有地方去逮捕逃亡的奴隶了。逃亡即被赦免，以后就再没有奴隶了。从前周武王列举商纣王的罪状，并通告诸侯说：‘纣王是天下逃亡者的窝藏主犯，是逃亡者聚集的收容所，所以人们拼命攻打他。大王刚刚求得诸侯的拥护就效法纣王，只怕不可以这样吧？如果用两个文王的法令来逮捕盗贼，盗贼是无处躲藏而任由抓捕的。”
站在殿外的伍员对申包胥说：“谏臣就是谏臣，说的话就是句句在理。楚王必定开赦你大伯，然后让你大伯抓了阍奴。”
申包胥：“估计是这样处理的。”
楚灵王默许了良久对申无宇说：“汝的话说得很有道理，寡人赦你无罪！把你的家奴抓走吧！这里的盗贼很得寡人的宠信，汝不能抓他们。”
申无宇躬身行了一个大礼：“谢大王恩典！”然后唤道：“你们过来把他押走！”
车右和车夫进殿押着阍人走了出来。
章华台的阶梯上，脚夫抬着滑竿，上面坐着太宰薳启强，后面跟着文员申包胥和随从。薳启强对脚夫说：“尔等能不能再快一点？”
脚夫加快了登台阶的速度，申包胥和随从逐渐被拉开。上到三休台后，脚夫喘着粗气，抬着滑竿来到章华宫。薳启强下了滑竿，朝殿内走去，侍卫喊道：“太宰薳启强觐见——”
楚灵王正在龙头案桌前，端详着国宝“大屈”之弓，听见太宰强觐见，大喜：“快快有请！”
薳启强趋至案前，匍匐叩道：“大王，千秋无疆！”
楚王：“爱卿免礼！”
薳启强起身言道：“大王，鲁国一行，微臣没有食言，鲁昭公答应前来参加章华宫落成典礼。”
楚王：“如此顺利，看来鲁侯还有一点情义？”
薳启强：“不能说有情义！当年申地会盟，他鲁昭公就没参加。这次邀请他来，他好意思不来？起先鲁侯真的不肯赴约。那我就对他说：以前贵国先君鲁成公，曾承命我大夫婴齐说：‘吾不忘先君的友谊，将使衡父协助楚国，以便保卫楚国的社稷，使楚国百姓安居乐业。’鲁成公二年，婴齐在蜀地（现山东泰安市）订盟，自订盟后不敢背信，并把这件事报告给楚国宗庙，说我先君共王一直向北方远望，每天都是这样期待，一直传到现在，如今已经四代了。可是贵国的好处并没有到来，只有鲁襄公来吊唁楚康王的丧事。孤王和臣子哀痛万分，心中动摇失掉了主意，治理国家没有闲暇，何况是怀念您的恩德呢？现在贤君如能劳驾来见我寡君，使我楚国军民得到恩惠，就可证明蜀地盟誓有效，这等于是贤君嘉惠敝国，寡君既然受到恩惠，又怎敢奢望蜀地盟誓呢？如此先君在天之灵，将从内心感到喜悦，这岂止是寡君一人的事吗？假如贤君不来我楚国，那外臣就要请问楚鲁两国开战的日期，寡君将带着货币在蜀地相见，以便完成先君的约定。最后鲁侯才答应前来楚国参加落成典礼。”
楚王舒了一口气，说：“爱卿，难为你了！”
薳启强：“鲁侯这次前来，我等当好生招待。鲁侯熟悉礼仪，愿大王留心，勿贻鲁笑！”
楚王问道：“鲁侯相貌如何？”薳启强：“白面身长，须垂尺余，威仪堂堂实在令人赞叹！”
楚王：“养由基武馆多有来章华台当差者，长躯长臂，甚是彪悍，选出色十人，伟其衣冠，教习礼仪三日，命为傧相，以接待鲁侯。”
薳启强：“微臣这就去安排，让潘子臣挑选，由太宰府教习礼仪。”
楚王：“那辛苦爱卿呐！”
薳启强：“为大王分忧，微臣责无旁贷！”
楚王拿起大弓对薳启强说：“爱卿，你看这弓如何？”
薳启强凑近一看，惊道：“这不是国库之宝‘大屈’之弓吗？”
楚王：“爱卿眼光不错，是‘大屈’之弓。寡人准备把它放在迎宾厅，让鲁侯瞧瞧我们荆楚的宝物！”