伍府。
伍员在厅堂对申包胥说：“勃苏兄，你也别急着回京山家中去了，想娘是人之常情。去年自你被抓，到目前为止，你应该还没有回过一趟家里。虽然时间长了点，毕竟现在回到了郢都。如果包大娘得知你还活着，还不知会怎样高兴呢？耐心等待一些日子，击鼓鸣冤才几天，想一下把令尹拉下马，并非一件容易的事。而大司理在审查令尹犯罪案时，也要有时间。为了告倒斗成然，我伯父竟然跪于渚宫门前提交参本。如若不处置令尹，你的事恐难有平反昭雪的那一天。”
申包胥：“是这样！多亏了你一家人对我的帮助，伍家对我有再造之恩！”
伍员：“看看，又来了？客套话就别说了，这样生分！”
申包胥：“我最痛心的就是当年没能与你八拜结为兄弟，我后悔莫及啊！”
伍员：“过去的事莫提了？这不，咱们还不是和亲兄弟一样亲！”
这时，伍之鸡一瘸一颠奔了进来，大喊：“大快人心！大快人心！二哥，午时三刻，令尹斗成然要被处以车裂之刑！养氏子弟要被砍头示众！”
伍员从椅子上倏地站起来，惊讶的：“真的？”
伍之鸡：“我刚到荆江诗社，就有人告诉我。我马不停蹄就赶了回来，告诉你们这个天大的好消息！”
伍员：“走！离午时三刻还有一段时间，赶去刑场还来得及！”
申包胥：“那我也去！”
伍员看了看扶着拐杖的申包胥，说：“行，去看看这个害你的人是怎样死的！”
伍之鸡奇怪的问：“二哥，你不是从来不赶热闹的呀，怎么这回有兴趣去看五马分尸？”
伍员边走边说：“我有一个字始终缠扰着我，使我纠结于心，厘也厘不清。”
伍之鸡：“哦，就一个字，使二哥百思不解？”
他们走到府门口，伍员跳上车驾台，对伍之鸡说：“你把勃苏兄扶上车！”等他们坐上车后，他“驾”了一声，马车跑了起来。
伍之鸡问道：“二哥，你还没回答，究竟是哪一个字，使你厘也厘不清？”
伍员：“这个字关乎一场大阴谋，关乎几个失去生命的人，也关乎你的一条腿。”伍之鸡：“你是说蒙面人？”
伍员：“应该与蒙面人有关。”
伍之鸡：“哪这与赶赴刑场又有何关系？”
伍员：“当然有关系！常言道：鸟之将死，其鸣也哀，人之将亡，其言也善。”
伍之鸡大悟：“噢，我明白了，你是想从死者嘴里套话？”
伍员：“还是子鸡聪明！”
伍之鸡：“二哥，要得到真相，必须得把话说明白一点。你就不要卖关子了，到底是什么字？”
伍员：“家臣还是家宰？一字之差使我琢磨不透，譬如司马府，家宰只有一个，而家臣有十几个。你说斗成然这个将死之人，会死前善言吗？会说出提供情报的那个人，究竟是家臣还是家宰？”
申包胥问：“你们说什么？我一点也听不懂。”
伍员问：“勃苏兄，你当年参加过朝堂锤毙成虎的殿议吗？”
申包胥：“我哪有那个资格！但锤毙成虎之事，我是知道的。子胥，你想问什么？”
伍员：“那你知道成虎死前喊了什么吗？”
申包胥：“听人说，好像喊了什么：‘我要举报司马家臣！’然后就被拖出去锤毙了。”
伍员：“那和我父亲说的一样！成虎说的应该是司马家臣，这点应该无误。而家臣是当今一种普遍的叫法，成虎是不是把家臣与家宰混淆了，谁也不知？但斗成然最清楚是家臣还是家宰，因为提供蔡国细作情报的那个人，如果真是家臣，那就无须查下去了，此案终结。如果是家宰，那就有了指向，一切都会迎刃而解，所有的阴谋诡计都会真相大白！仅仅是一字之差啊，斗成然会说出来吗？”
伍之鸡：“要问斗成然，他一定囚在木笼里，我们无法与他对话呀！”
伍员：“一般死刑犯是不会堵嘴的，只要在游街时靠近囚车，就能对上话，我们得赶上游街示众。”说完，抖动缰绳，嘴里喊道“嘚，驾——”马车狂奔起来……
七只木笼囚车在官兵的押解下，鸣锣开道，缓缓地游街示众。为首的囚车里枷锁着斗成然，后面的囚车枷锁着养氏子弟。沿街国人见令尹斗成然被枷锁在木笼内，大家群情激愤，义愤填膺，指指点点，叫骂声不断。有的开始扔鸡蛋、菜叶、石子，官兵吆喝并驱离满腔义愤的人群。斗成然满头流着鸡蛋黄，此时，他睁开眼睛，开始大声唱了起来：“鸣锣开道为哪般？令尹驾座金玉鞍。
小鬼夹道送成然，
阎王殿前来报案。
唱白：阎王问：报何人之案？
熊居篡位弑兄案，
老夫功高性命断。
迎我熊虔皙与干，
天下昏君谁比堪？
唱白：阎王，你要为老夫作主哇——”
国人骂道：“这个巨贪，人要死了，还唱上了？”
“他是在明唱实骂楚景平王！”
“打死他！打死他！”
这时，一辆马车疾驶而来。伍员见十字街口人声鼎沸，赶快停住马车。街道上传来鸣金开道，一辆辆囚车陆续通过十字横街。伍员赶紧跳下车，对伍之鸡说：“我先过去！”说完往横街奔去。
枷在木笼里的斗成然，见愤怒的国人又在向他扔东西。他不再闭眼，伸着脖子大喊道：“你们不要打我！有种的去打朝堂上的熊居啊！他才该死！他杀死了楚灵王、楚初王、鄂君子皙三兄弟，他才是真正的罪恶祸首！他起兵谋反，篡夺王位，扰乱楚国，是人人可诛的暴君啊！”
监斩官鄢将师站在车上对士兵大喊：“快快上去，把他的嘴给我堵上！”
士兵登上囚车，用布塞住了斗成然的嘴巴。
鄢将师再对士兵令道：“此等重要犯人，再不能让围观的人群靠近！否则，军法从事！”
士兵：“诺！”随即士兵横着长戟，一个个把斗成然的囚车围得水泄不通。然后，缓缓地又朝前走去。伍员挤开人群，见到了站在木笼里的斗成然，可布块塞住了他的嘴巴。伍员加快了两步，大声喊道：“斗成然！斗成然！你在蔡国是谁给你提供了……”
话声未落，鄢将师大声命道：“还不把说话之人给我乱棍打走！”几人押解士兵冲过来，举棍便打。伍员赶紧躲闪，只好后退。
鄢将师再次发话：“把头套给犯人戴上！”立时，斗成然被戴上黑头套，只剩木笼里枷着手的身躯可见。
伍之鸡扶着申包胥赶过来问伍员：“二哥，不赶过去问话？”
伍员：“我被他们乱棍打了出来！”
伍之鸡：“还有这种事？”
伍员：“来晚了！当我刚赶过来时，远远还听到他在大骂：‘人人可诛的暴君！’随后又听到解押官的声音：‘快快上去，把他的嘴给我堵上！’等我挤近囚车时就晚了，士兵已经把囚车团团围住。我仍不死心，对着囚车喊着斗成然。他还扭过了头，未等我把话说完，押解听到监斩官的命令，一阵乱棍将我打出人群。”
申包胥关切的问：“打伤没有？”
伍员：“那倒没有！”
伍之鸡：“二哥，即使他没有堵住嘴巴，你也难和他说上话。何况他封住了嘴巴，怎能回答你提的问题？”
伍员：“这你傻呀！虽然他嘴被堵，手头被枷，但他不能点头或摇头？”
伍之鸡：“是啊，我怎没想到？”
申包胥：“子胥，要不我们跟至刑场，看看还有没有机会？”
伍员：“子鸡，你猜命令士兵的人是谁？”
伍之鸡：“谁？”