公元193年，许昌。
经过近两年的发展，曹操不断收编着周围弱小势力，自己已经得以壮大。
“听说，这长安城已经破烂不堪，我们何时去迎接汉帝？”曹操问着在台下的荀彧和郭嘉。
“大人，既有汉室忠臣之心，理当及早迎接，越是早，越能让天下人看到大人的忠心，便于我们广纳贤士。”荀彧说着。
其实早在吕布撤离长安之时，荀彧就曾经对曹操说过相同的话，只是当时曹操还在忙于收缴鲍信的残部，没能及时做出反应。
曹操看向了郭嘉，郭嘉却只是在笑，并未言语。
虽然郭嘉是荀彧举荐的，但并不代表郭嘉就一定会和荀彧想的一样。郭嘉之才确实是真材实料，虽然只是小打小闹，但是周遭的几场胜利已经证明了郭嘉并非浪费得虚名。
“好，此事我会考虑，今天就此退去。”曹操看出了郭嘉有别的意思。
荀彧知道曹操这句话的意思，他看向了身边的郭嘉，每当郭嘉和自己意见不一致之时，曹操总会用这种说辞，这次荀彧是有些心虚的，他懂事的自行退下了，只留下了曹操和郭嘉。
“奉孝（郭嘉字）有何见解？”曹操看到荀彧走了之后便问郭嘉。
郭嘉还只是笑。
“奉孝为何不言，只顾独笑？”曹操有些纳闷。
“我笑荀彧不说真心话。”郭嘉恭敬的鞠躬了。
“你是如何知道文若（荀彧的字）不说真心话的？”其实曹操也有种直觉，荀彧刚刚的意见虽然有理，但不是荀彧的真心话。
“我自幼和荀彧交好，他所思亦为我所想。”郭嘉说，“他刚刚的建议虽然名正言顺，但是却选择了一条荆棘之路。”
“何谓荆棘之路？”曹操追问着。
“曹大人试想，现在迎取皇帝必然是易如反掌，但绝非最佳时期，其一，李傕郭汜实力尚强，若等起内斗，两相残杀，实力削弱之后再赢取汉帝，是为最佳时机。”郭嘉分析着局面。
“这荆棘之路还有其他意义吗？”“其二，主公虽拥四十万青州兵，且收缴周边势力，但我军实力尚弱，未曾经历大的战役，士卒没能得到考验和锻炼，一旦我们此刻迎取献帝，北方袁绍，南方袁术，东方陶谦，西方马腾无不会对我用兵，到那时四面受困，再练兵就迟了。”郭嘉说出了这么早迎接汉帝的隐患，“这献帝离我最近，已是囊中之物，早晚必为我所取，不急于此一时。”
“为何文若会如刚刚进言？”曹操问着，这时候，郭嘉听出了曹操话中有些异样，或许，曹操也早就看出了荀彧的问题。
“荀彧选早迎接皇帝这条路会造成较为困难的处境，但是他不是愚钝之人，他自然明白这一切，为何会如此进言，下官是在猜不透，还请大人明示。”郭嘉故意说着。
听到郭嘉的回答，曹操哈哈大笑起来。好你个郭嘉，你又怎会不知！就是不踩坑！够机灵的！
其实君臣两人都知道，荀彧很聪明，但是他对汉室的忠心最终凌驾在了谋略之上。在荀彧的思想里，千谋万计要基于立汉的原则，早日迎取皇帝，就能早日让汉室脱离痛苦，这是身为汉臣荀彧的操守。
曹操也明白此事，便不再难为郭嘉。
“刚刚卿言时机未至，可是当下，我又当如何做？”这一次曹操是在真心发问了。
郭嘉也听出了曹操态度语气的转变，也就坦诚献策了：“依臣之见，应当练兵，同时能破一路包围，是再好不过的了。”
“你觉得对何处用兵最好？”曹操问。
“遍观四方军阀，最弱也最适合练兵的，莫过于徐州陶谦了。”郭嘉的话令曹操点了点头。
“纵然陶谦可以征伐，但凡战应师出有名，我们以何名攻之？”