日升月落，日子一天天过去，除夕将至，雍京城内处处张灯结彩，一派热闹景象。
表象之下，惊涛欲起。“定国公并非战死而为人谋害”的言论在大街小巷间流传，却被节日的喜悦冲散，暂时还未在大众心底掀起波澜。
望江楼一楼喧闹无比，二楼雅间里，茶雾袅袅，有人对窗煮茶，廊道上，有人凭栏饮酒。他们二人之间并无言语交谈，气氛却十分融洽。
“哐当”脆响，盛茶的杯盏碰撞，滚烫的茶倒入杯中，飞溅零星滚烫热液落在那只白玉无瑕的手上，烫出星点红痕，如红梅覆雪，引人遐思。
江策川自幼习武，五官灵敏，任何细小动静都逃不过他的耳朵。更何况，烫伤之人也没有什么掩饰一二的心思。
他晃了晃酒壶，确定一滴不剩，才从怀里摸出一盒药膏，转身进了雅间。
细腻的脂膏于苍白手背晕染开，江策川自知指尖刀茧糙厚，动作不免轻柔许多。
待一层淡绿色，散发草木清香的药膏彻底抹匀，他收起玲珑小巧的瓷盒，似真似假地调笑道：“殿下不愧是深宫娇养出来的贵人，一身肌肤意比沉香阁魁首还要来得娇嫩，若是一个不慎，臣就罪该万万死了。”
临窗煮茶之人正是傅明渊，大病初愈的四皇子殿下，谁也不知他是如何躲过太医偷偷溜出宫来的。
一想到四皇子今早所谓的脱身之计，江策川就是一阵头疼。他从前听过许多人对四皇子的评价，不外乎“天资聪颖“尔尔，以至于以为四皇子就单纯只是聪慧稳重，却不良于行的病弱美人罢了。
可接连多日与四皇子的相处，几乎颠覆了他以往有关四皇子的认知。聪慧是真的，不良干行是真的，病弱美人倒也是真的。
但稳重?谁家的稳重是在喝完药之后非得吃上一颗宫外一品斋的松子糖的？谁家的稳重是威逼利诱近卫打晕太医偷溜出宫的？
偏生他的职责还是保护四皇子，拿他这人一点办法没有。如今只能期望陛下不会因四皇子私自出宫一事而震怒，更不会因此牵怒于他。
作为罪魁祸首的傅明渊本人却毫无愧疚之心，神情坦然不似作假，“凌渊如此才能，我又怎舍得让你为我而死呢？”
他笑语盈盈，丝毫不介意对方言语里的簪越，“倒有一事合我困惑非常，凌渊怎会知晓花凝姑娘的肌肤娇嫩无比呢？我还以为凌渊你会更了解南林馆呢。”
江策川心里一惊，抬头对上傅明渊笑意盈盈的一张脸，暗道失策。
沉香阁与南林馆都是雍京花柳街有名的玩乐去处，不同在于沉香阁内多娇娘，南林馆里多俊郎。依他从前断袖的荒唐名声，他确实应当去的南林馆而非沉者阁。
但实际上他既不好女色，也未曾近过男色。别的纨绔到各处销金窟喝花酒，那叫一个左拥右抱，好不快活。而他去喝花酒就真的只是为了喝酒，为避免教人看出，还往往要先将同行之人灌得烂醉如泥，再留宿空房一夜。
谁知装得好好的，被他自己嘴上一不留神就泄露了。只好咬牙认错只要他不认，任谁都拿他无法，“请殿下恕罪，是臣唐突了殿下……”
不出所料，傅明渊只淡笑着瞥过他一眼，似是对此等艳俗私事完全失去兴趣，闭口不提。同时也免了他的罚，只让他到廊外候着。
偏头看向窗外时，唇角的笑意却怎么压不住。被他这么一打岔，江策川竟也忘了他称呼上的问题。若不是他看到四皇子殿下兴致缺缺，否则他真要以为是他故意的了。
事与愿违，永和帝早已得知四皇子出宫一事，哭笑不得地派人将太医身上的绳索解开，又差禁卫出宫去寻人，命他们远远跟着，护卫左右即可，不必上前打扰。
宫内诸事繁杂，乱作一团，永和帝忙得焦头烂额，也没功夫去管他那好儿子。倒是抽出空来，传了镇国公入宫议事。只是他们二人具体议了何事，谈论了些什么，怕也就只有他们二人自己知道了。
腊月三十晚，除夕夜，皇帝设宴宫中，大宴群臣。
这一日，按历朝历代的惯例，百官不上朝，皇帝也早已于腊月二十七封笔入阁，不再处理政事。只待七日休沐一过，再取出御笔，重新开朝议政。但镇龙司向来特殊，于是当日一大早，江策川便已入宫，随侍四皇子身侧，前往太庙祭祀。
祭过太庙之后，再行告拜天地之礼。百官命妇皆着官袍浩服，于宫城正德门前随祭。祭礼结束后便可自行离去，归家沐浴，以待宫宴。
若是有女送入宫中为妃者，其母可先行递交拜帖，于宫宴开始前入宫拜见，母女短暂团聚。
午时过后，江策川在太初殿陪着四殿下一同用过午膳后，便推他出了殿门，在后宫御花园内逛了小半个时辰，作为消食的消遣，而后往落央宫去给皇贵妃请安。
四殿下虽自幼被皇帝送至太后膝下抚养，但大后礼佛，多年不出慈和宫殿门，也有照料不到之处。