自从宋、郑两国反目成仇，郑、鲁两国又联合军队前来围攻宋国，宋庄公（以前流亡在郑国的公子冯）就对郑国恨之入骨，必须要狠狠报复一下，以解心头之恨。
于是派遣使者把郑国之前送来的白璧、黄金等物品，分别贿赂给齐、蔡、卫、陈四国，请求派兵帮助，一起攻打郑国报仇雪恨。
齐国由于齐僖公刚死，所以只派了大夫雍廪（yonglin）率领小股部队来相助。
蔡、卫两国也都调兵遣将前来相助。
陈国没来。
四国联军来到郑国边界挑战，郑厉公（公子突）就要迎战，正卿祭足（zhaizu）（亦称祭仲）上奏到：“不可。宋国现在是大国，实力强大，他如今发动全国的兵力，连同其他三国，气势强盛，武力强大，又是志在必得，我们不能与他对战，如果我们失败了，那就国家社稷不保，国破家亡了。如若侥幸胜利了，那就将结成世代恩怨，结果也将国无宁日啊。不如坚守城池，任其为所欲为。”
郑厉公还是犹豫，可是正卿祭足已经发布命令：“全城军民百姓都要参加防守城池的战斗，有任何人想要请求出战的，杀无赦。”
宋庄公见郑国军队不出城迎战，就命令军队劫掠城外的郊区，用火攻破渠门，进入城内大道，来到太庙，烧毁房屋、拆了椽子，拿回去修建宋国的卢门，极尽羞辱之事，然后率领军队自鸣得意，扬长而去（乃大掠东郊，以火攻破渠门，入及大逵，至于太宫，尽取其椽以归，为宋卢门之椽以辱之）。
注：1.【渠门：郑国都城新郑的东门。】
2.【大逵：大街。即城内四通八达的宽阔的街道。】
3.【太宫：太庙。】
4.【卢门：宋国都城商丘东城南门】
郑厉公看到此情此景，郁郁寡欢，满腹惆怅，唉声叹气到：“我被祭足所控制，当这么个君主还有什么意思啊？”
于是心中就有了杀死祭足的念头了。
到了第二年三月，即公元前697年，周桓王薨，立世子佗继位，史称周庄王。
注：1.【周桓王：姬姓，名林，公元前720年-公元前697年在位，在位23年。周平王之孙。】
2.【周庄王：姬姓，名佗，公元前696-公元前682年在位，在位15年。周桓王之子。】
郑厉公听说朝廷办丧事，就要派遣使臣前去吊唁。正卿祭足阻谏到：“周桓王与咱们先君（郑庄公）有恩怨，而且祝聃（dan）还曾射了周王一箭，现在派人前去吊唁，只能自取其辱。”
郑厉公虽然答应不去了，可是心中却更加愤怒了。
一天，在后花园闲逛，身边只有大夫雍纠相随。
郑厉公见到飞鸟在快乐翱翔，自由歌唱，触景生情，凄然而叹。
雍纠问到：“现在春天的景色融合，百鸟齐鸣，心情欢畅，而主公您贵为诸侯，为何快乐不起来呢？是不是有什么心事呀？”
郑厉公说：“百鸟飞鸣自由，全不受制于人，而我反倒不如一只鸟，所以我不快乐啊。”
雍纠前进一步附耳问道：“主公所顾虑的人，是那个秉钧之人吗？”
注：【秉钧：执掌国政。钧为衡石，秉钧意为持衡，借指国事之轻重，都在手中掌握。】
郑厉公嘿然。
雍纠又说：“我知道：‘君犹父也、臣犹子也’。子不能为父分忧，即为不孝；臣不能为君排难，即为不忠。如果主公您不嫌弃我，把事情交给我去办理，我必当全力以赴，万死不辞。”
郑厉公附耳对雍纠说：“你不是祭足的爱婿吗？”
雍纠回答：“婿是事实，爱就未必了。我与祭氏结婚，实在是出于宋庄公所迫，其实祭足并不愿意。祭足每次提起旧君（子忽），还是有依恋之心，只是畏惧宋国的势力而不敢有所动作罢了。”
郑厉公说：“如果你能把祭足杀了，我就给你高官厚禄，重重赏赐你。你有什么好办法吗？”
雍纠回答：“如今郊区已经被战火焚毁，建筑和居民都还没有恢复。主公明日安排司徒重建房屋，但却安排祭足带着粮油衣物前去安抚民众。我就在郊外准备酒宴，用毒酒毒杀他。”
郑厉公说：“我交给你的事情，你要办的滴水不漏，你去办吧。”
雍纠回家，见到自己的妻子祭氏，不觉有些心虚，就表现得有些慌张。
祭氏心里犯嘀咕，就问：“今天朝中有什么事吗？”雍纠应付一声，答道：“没有啊。”
祭氏说：“我察言观色，看你的神态，就猜到今天朝中肯定有什么事情。你不必隐瞒，咱俩是夫妻，生死相随，是一个命运共同体，无论是大事小情，你都不该对我隐瞒，实话实说吧，发生了什么事情啊？”
雍纠回答说：“国君想要让你父亲前往郊外安抚民众，到那时，安排我去准备酒宴，招待你父亲，给你父亲祝寿，就是这个事儿。”